Le Bouc émissaire parfait de Pékin : la condamnation à perpétuité du fondateur d'Evergrande

Hui Ka Yan, autrefois l'homme le plus riche de Chine, passera le reste de ses jours dans une cellule de prison. Le fondateur du groupe Evergrande a été condamné à perpétuité par un tribunal de Shenzhen, marquant une conclusion brutale et fortement orchestrée à l'implosion spectaculaire du marché immobilier du pays. Le verdict est moins un triomphe de la justice qu'un exercice de bouc émissaire prévisible par un État désireux de détourner le blâme d'une crise de la dette qu'il a lui-même créée.

Ayant plaidé coupable à huit chefs d'accusation distincts – allant de la fraude à la collecte de fonds et la corruption à l'utilisation abusive de fonds et aux extensions de prêts illégales – l'ancien milliardaire de 67 ans a également été dépouillé de tous ses biens personnels. L'entité corporative qu'il a bâtie fait face à de lourdes sanctions financières. Les médias d'État rapportent que le groupe Evergrande doit payer une amende de 8,8 milliards de yuans, tandis que sa division immobilière a été frappée d'une pénalité de 7 milliards de yuans. La purge s'étend bien au-delà du patriarche du conseil d'administration, avec plus de cinquante personnes associées recevant des peines de prison allant de vingt mois à dix-huit ans.

L'ampleur de l'effondrement est stupéfiante. Evergrande, radiée de la bourse de Hong Kong l'année dernière, a fait défaut sur la grande majorité de ses 300 milliards de dollars de passifs, laissant derrière elle une traînée de projets de construction interrompus et de fournisseurs impayés. Dans sa décision, le tribunal populaire intermédiaire de Shenzhen a déclaré qu'entre 2016 et 2021, le fondateur a violé les lois de l'État en employant des méthodes telles que la fraude financière soutenue et à grande échelle pour gonfler les actifs et dissimuler les passifs. La magistrature a en outre déclaré que ses actions avaient gravement perturbé l'ordre de l'économie de marché socialiste et causé des pertes économiques exceptionnellement lourdes.

L'ironie de la préoccupation soudaine du tribunal pour l'économie de marché socialiste est palpable. L'expansion d'Evergrande, alimentée par la dette, était entièrement compatible avec les objectifs de croissance de Pékin pendant des décennies. Le secteur immobilier générait traditionnellement jusqu'à un tiers du produit intérieur brut national. La crise ne s'est matérialisée qu'en 2020 lorsque le gouvernement central a brusquement introduit des limites strictes d'endettement pour les promoteurs immobiliers. Ce changement réglementaire soudain a asphyxié les flux de trésorerie de l'industrie précisément au moment où la demande induite par la pandémie s'effondrait. Des estimations récentes suggèrent que cette intervention étatique abrupte a généré des coûts irrécupérables massifs dans l'ensemble de l'économie, s'élevant à environ 347 milliards de dollars.

La trajectoire personnelle de Hui illustre parfaitement la relation volatile entre l'entreprise privée et le pouvoir d'État à Pékin. Élevé dans la pauvreté rurale de la province du Henan, il a bâti un empire colossal et, en 2018, a publiquement remercié le parti au pouvoir de lui avoir fourni, à lui et à son entreprise, tout ce qu'ils possédaient. Le parti a maintenant tout repris. En emprisonnant l'architecte du boom immobilier, les autorités peuvent habilement présenter les défaillances structurelles de leur modèle économique comme les excès criminels d'un seul capitaliste voyou.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com