Le plan 'passeport contre argent' de l'Argentine révèle l'ampleur du désespoir fiscal

L'Argentine a décidé qu'un passeport pourrait être l'un des rares actifs encore dotés d'un prix. Le gouvernement du président Javier Milei a annoncé un programme de citoyenneté par l'investissement destiné aux étrangers fortunés, afin d'attirer des dollars pour un pays qui lutte toujours contre l'endettement et des options de financement limitées.

Le ministre de l'Économie, Luis Caputo, a présenté le programme lors d'un événement pour les investisseurs à Paris et a déclaré que les candidatures devraient être ouvertes avant la fin de l'année. Les conditions sont assez claires. Les candidats peuvent soit verser une contribution non remboursable de 311 000 € au Trésor argentin, soit acheter 711 000 € d'une nouvelle obligation d'État qui doit être détenue pendant sept ans. Pour une famille de quatre personnes, ont précisé les responsables, la contribution s'élèverait à 444 000 €.

Le contexte budgétaire explique l'urgence. L'Argentine doit faire face à près de 22 milliards d'euros de paiements de dettes en devises étrangères en 2027, tandis que son gouvernement a freiné un retour sur les marchés obligataires internationaux. Cela laisse Milei, qui se prépare à briguer sa réélection l'année prochaine, à la recherche d'autres moyens de lever des fonds. Un consortium de sociétés d'investissement conseillant le gouvernement a estimé que le programme pourrait rapporter jusqu'à 2,2 milliards d'euros si le nombre de candidats attendu se présente.

L'idée n'est pas entièrement nouvelle, seulement plus audacieuse dans sa forme finale. Environ 60 pays offrent désormais une forme de résidence en échange d'un investissement, mais seulement une douzaine proposent encore des programmes complets de citoyenneté contre investissement. Ceux-ci sont plus précieux, car ils n'accordent pas seulement la résidence ; ils délivrent un passeport. Caputo a déclaré que le passeport argentin est accepté dans plus de 140 pays, y compris des destinations de l'espace Schengen européen, la Chine, la Russie et une grande partie de l'Amérique latine.

C'est le véritable attrait pour les riches : pas seulement l'accès à l'Argentine, mais l'accès via l'Argentine. Kristin Surak, de la London School of Economics, a déclaré que le bénéfice est à la fois mondial et local, car la citoyenneté peut élargir les lieux où son titulaire peut voyager et faire des affaires. Les acteurs de l'industrie affirment également que la clientèle a changé depuis la pandémie, avec plus d'Américains et d'Européens cherchant un second point d'ancrage à l'étranger alors que l'incertitude géopolitique s'accroît. Christian Nesheim, rédacteur en chef d'Investment Migration Insider, a décrit le Cône Sud comme une destination de Plan B, loin des conflits stratégiques et autosuffisante en nourriture et en énergie.

L'Argentine est un endroit délicat pour vendre la stabilité, compte tenu de son histoire de coups d'État militaires, de défauts de paiement de dettes et d'inflation galopante. Pourtant, Milei tente de refaire du pays un aimant pour les capitaux étrangers, en réduisant les dépenses publiques, en démantelant les réglementations et en courtisant les investissements dans les ressources pétrolières et minérales. Caputo a déclaré que l'idée de la citoyenneté est apparue lors de la visite de Milei en juillet 2024 à Sun Valley, Idaho, où des dirigeants de la technologie ont exprimé leur intérêt pour la citoyenneté argentine.

Le gouvernement a également trouvé des affinités idéologiques parmi les milliardaires libertaires. Milei a cultivé des liens étroits avec des personnalités comme Elon Musk, et un autre nom lié à l'histoire est Peter Thiel, qui a temporairement déménagé sa famille à Buenos Aires en avril. Des documents d'entreprise obtenus par l'Associated Press montrent qu'une société liée à sa firme d'investissement possède un manoir de 12 millions d'euros dans le quartier de Barrio Parque de la ville. Thiel a également obtenu la citoyenneté néo-zélandaise en 2011 en vertu d'une exemption spéciale des règles de résidence standard.

Ce type de mobilité privée est exactement ce que le programme vend, c'est pourquoi il attire la suspicion aussi rapidement qu'il attire l'argent. Le Groupe d'action financière a averti que les criminels peuvent exploiter les programmes de citoyenneté et de résidence pour cacher leur identité, blanchir des richesses illicites et échapper à la justice. En avril 2025, la plus haute cour de l'Union européenne a jugé illégal le programme maltais de passeport doré, affirmant que la citoyenneté de l'UE ne pouvait être vendue. D'autres pays ont déjà abandonné des programmes similaires en raison de préoccupations allant de l'argent sale à l'accessibilité du logement.

Caputo a déclaré que les agences de renseignement et de surveillance financière vérifieraient l'identité des candidats, leurs antécédents judiciaires et les sources de leurs fonds. L'objectif déclaré est de protéger le statut international de la citoyenneté argentine. C'est un objectif sensé, bien que l'on puisse se demander pourquoi un pays ayant des problèmes d'endettement et un passeport 'riche' doit vérifier si la vente de l'entrée au club est vraiment le meilleur moyen de financer la facture.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com