Une taxe sur eux-mêmes : Ottawa et Washington embrassent la folie d'une guerre commerciale

Le protectionnisme est une maladie contagieuse, et Ottawa vient de contracter la dernière souche de Washington. Après l'échec des négociations commerciales bilatérales vendredi soir à minuit, la relation économique la plus intégrée du monde est désormais officiellement un champ de bataille. Le Premier ministre canadien Mark Carney s'est engagé à égaler dollar pour dollar les droits de douane de 50 % imposés par Donald Trump. La cible est d'environ 20 milliards de dollars d'exportations canadiennes vers les États-Unis. Dans un triomphe du théâtre politique sur le bon sens économique, la liste des marchandises taxées ira des matériaux industriels aux abaisse-langues et aux bâtons de hockey.

L'autopsie diplomatique révèle un schéma familier de récriminations mutuelles. Une prolongation de trois jours de la date limite de négociation n'a abouti qu'à des positions renforcées. L'administration Carney insiste sur le fait que Washington a introduit des modifications inacceptables de dernière minute aux termes proposés, rendant l'accord économiquement non viable. Inversement, le bureau du représentant commercial américain Jamieson Greer dépeint Ottawa comme un partenaire peu fiable. Selon les responsables américains, le Canada s'est retiré d'engagements précédemment convenus et a soudainement exigé de nouvelles concessions concernant l'acier, l'aluminium, les véhicules et le bois d'œuvre. Le cadrage américain suggère qu'Ottawa a rejeté une offre qui aurait accordé au Canada l'accès au marché le plus favorable de tous les grands exportateurs.

Plutôt que de désamorcer la situation, le Canada s'engage dans la logique de la destruction économique mutuellement assurée. Carney a publié une déclaration officielle déclarant que le Canada égalera ces droits de douane dollar pour dollar pour protéger nos travailleurs et nos entreprises. Cette posture de représailles bénéficie d'un large soutien national, traversant les lignes partisanes. Le premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a soutenu le gouvernement fédéral, préconisant une réponse robuste, tarif contre tarif, pour défendre la souveraineté économique canadienne. Pourtant, défendre une économie en augmentant le coût des biens importés est une stratégie curieuse, qui se termine généralement par la facture à la charge des consommateurs nationaux.

La réalité immédiate est que 5 % des expéditions annuelles du Canada au sud de la frontière seront désormais soumises à des prélèvements punitifs. Cependant, les ondes de choc politiques menacent une fondation beaucoup plus vaste. L'année dernière, ces deux nations ont échangé 880 milliards de dollars en biens et services. Cette rupture soudaine jette une ombre longue et inconfortable sur le pacte commercial trilatéral nord-américain, un cadre sur lequel s'appuient fortement les industries du Canada, des États-Unis et du Mexique. Prévisiblement, la rupture a déclenché des promesses d'intervention de l'État. Carney a déjà signalé que son gouvernement déploiera des programmes de soutien financier pour les travailleurs et les entreprises canadiens touchés dans les prochains jours, superposant les subventions nationales aux barrières commerciales internationales.

La communauté des affaires observe ce spectacle avec consternation. Candace Laing, directrice de la Chambre de commerce du Canada, a diagnostiqué avec précision la situation en avertissant que ces mesures constituent une attaque directe contre la compétitivité nord-américaine. L'ironie de cette escarmouche frontalière est flagrante. Les tarifs sont fondamentalement une taxe sur les propres citoyens de la nation importatrice. Les prélèvements de Trump feront grimper les prix pour les acheteurs américains, tandis que les mesures réciproques de Carney gonfleront les coûts pour les Canadiens. Les deux administrations se drapent actuellement dans le drapeau de la défense économique, apparemment inconscientes du fait qu'elles barricadent leurs propres portes.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com