Les footballeuses iraniennes rentrent chez elles sous la crainte de pressions et de propagande

L'équipe nationale féminine de football d'Iran est en route pour la maison après avoir participé à la Coupe d'Asie, mais son retour a suscité une tempête d'inquiétudes parmi les activistes et les membres de la diaspora iranienne. La tension est palpable.

Certains craignent que les joueuses ne subissent de graves conséquences de la part des autorités après une protestation subtile pendant le tournoi. D'un autre côté, des voix au sein du gouvernement suggèrent que l'équipe pourrait recevoir des récompenses et un accueil chaleureux à son arrivée. Alors, quelle est la vérité ? Cette question reste en suspens.

Plus tôt cette semaine, l'équipe a voyagé de Sydney à la Malaisie. De là, il est largement admis qu'elles continueront via la Turquie avant de traverser l'Iran par voie terrestre. Les vols directs vers Téhéran restent complexes, principalement en raison du conflit en cours impliquant l'Iran, les États-Unis et Israël, qui a gravement limité l'accès à l'espace aérien iranien.

Les tensions ont commencé pendant le tournoi en Australie. Avant leur premier match, l'équipe a refusé de chanter l'hymne national iranien – un geste que beaucoup ont considéré comme un acte de défi clair envers les autorités. Mais ensuite, avant leur deuxième match, elles ont chanté l'hymne et ont même effectué un salut. Des signaux si contradictoires – que signifient-ils ?

Entre-temps, toutes les joueuses n'ont pas choisi de revenir. Selon les rapports, cinq sont restées en Australie et ont demandé l'asile, suivies peu après par une autre joueuse et un membre du personnel. Les médias d'État iraniens ont ensuite affirmé que certaines de celles qui avaient initialement cherché refuge à l'étranger avaient changé d'avis et décidé de revenir.

Devant l'hôtel de l'équipe et dans divers aéroports, des scènes émouvantes se sont déroulées ces derniers jours. Des membres de la communauté iranienne en exil ont essayé de convaincre les joueuses de ne pas revenir, les avertissant des sanctions potentielles liées à leur précédente protestation. C'est un bras de fer tendu.

Une joueuse, lors d'une brève rencontre avec des supporters, a insisté sur le fait qu'on leur avait assuré que leur arrivée en Iran serait accueillie avec respect et gentillesse. Apparemment, les responsables ont promis à l'équipe un accueil chaleureux et des honneurs. Pourtant, qui peut dire ce qui les attend vraiment ?

Les observateurs soupçonnent que les joueuses sont probablement soumises à une énorme pression. Des rapports indiquent qu'elles sont étroitement surveillées pendant leurs voyages. On craint même que les familles restées en Iran ne subissent des représailles si l'une des athlètes choisissait de ne pas revenir.

Des clips vidéo circulant en ligne montrent des joueuses traversant des terminaux d'aéroport entourées de gardes de sécurité tandis que des supporters les exhortent à rester à l'étranger. D'autres séquences capturent le personnel de l'équipe conduisant les joueuses dans des bus tandis que des manifestants tentent de leur parler. Certains ont interprété certains gestes à l'intérieur de ces véhicules comme des signes de détresse, bien que rien de tout cela n'ait été confirmé.

Tout cet épisode met en lumière la position précaire de nombreuses athlètes féminines en Iran. Contrairement à certains pays voisins où les activités publiques des femmes sont sévèrement restreintes, les femmes iraniennes peuvent participer à des sports. Pourtant, des règles rigides persistent – y compris le port obligatoire du hijab pendant les compétitions.

Il y a aussi le problème séculaire de l'inégalité. Les athlètes féminines luttent depuis longtemps contre les disparités par rapport à leurs homologues masculins. Shiva Amini, une ancienne joueuse de futsal qui a depuis quitté l'Iran, a raconté des traitements inégaux lors des camps de l'équipe nationale – depuis des conditions de vie inférieures jusqu'à moins de ressources pour les équipes féminines. Ce n'est pas une histoire nouvelle.

Ces dernières années, les athlètes iraniens ont de plus en plus utilisé les scènes internationales comme plateformes pour contester les restrictions ou demander l'asile. Depuis les manifestations de 2022 déclenchées par la mort de Mahsa Amini, plusieurs sportives ont choisi l'exil.

Le cas de Kimia Alizadeh se distingue. Elle est la seule Iranienne à avoir remporté une médaille olympique en taekwondo et a quitté l'Iran en 2020. Elle a ensuite révélé s'être sentie exploitée par les autorités qui célébraient son succès publiquement mais fermaient les yeux sur les réalités auxquelles les femmes étaient confrontées chez elles.

Pour celles qui restent à l'étranger, la vie n'est pas non plus facile. Les athlètes qui font défection perdent souvent leur carrière, sont séparées de leurs proches et doivent traverser le difficile processus de recommencer dans des endroits inconnus.

La situation qui pèse désormais sur l'équipe nationale de football résume cette lutte plus large. Alors que ces joueuses poursuivent leur voyage de retour, il est incertain si elles seront saluées comme des représentantes de leur nation – ou si elles deviendront un autre groupe pris dans le feu croisé désordonné entre le sport, la politique et la liberté personnelle.