"Le Retour de la Reine" : Serena Williams annonce son retour au tennis à 44 ans, quatre ans après sa retraite

La reine revient. Serena Williams, 44 ans, a annoncé son retour au tennis professionnel, près de quatre ans après s'être retirée du sport. La 23 fois championne du Grand Chelem en simple jouera en double lors d'un tournoi WTA à Londres la semaine prochaine, ayant obtenu une wild card.

« La reine est de retour », ont déclaré les organisateurs dans un message sur les réseaux sociaux. Williams a simultanément diffusé une vidéo la montrant sur un court de tennis, décrochant son téléphone avec le commentaire : « Je suppose que vous avez tous entendu la nouvelle maintenant. » À Londres, elle jouera aux côtés de la Canadienne Victoria Mboko.

« Serena est l'une des plus grandes athlètes de tous les temps, dont l'héritage s'étend bien au-delà du court de tennis », a déclaré Valerie Camillo, présidente de la WTA. « Son retour est l'expression de sa passion pour la compétition, et j'ai hâte de la voir affronter une nouvelle génération de joueuses de premier plan. »

Williams prévoit également de participer au tournoi de Berlin la semaine suivante. Ces deux tournois servent de préparation à Wimbledon, qui commence fin juin. Il est probable que l'ancienne numéro un mondiale apparaisse également au All England Club, où elle a remporté sept titres en simple.

« Serena a porté le jeu à un nouveau niveau, et c'est formidable pour le sport qu'elle continue de repousser les limites et de revenir », a déclaré Martina Navratilova, qui était auparavant l'ancienne numéro un mondiale de la WTA la plus âgée à tenter un retour après sa retraite – à l'âge de 43 ans et 10 mois.

Williams est largement considérée comme la plus grande joueuse de tennis féminine de tous les temps, bien que l'Australienne Margaret Court détienne un titre majeur en simple de plus (24). Williams a disputé son dernier match officiel à l'US Open en 2022, se retirant de la grande scène. Elle a donné naissance à son deuxième enfant environ un an plus tard. Au cours de sa carrière, elle a passé 319 semaines au rang de numéro un mondiale et a remporté 73 titres en simple du circuit WTA.

Le chemin du retour n'a pas été sans rebondissements. Il y a des mois, il a été rapporté que Williams avait été placée dans le pool de contrôle antidopage international par l'Agence internationale pour l'intégrité du tennis. Un retour à la compétition officielle nécessite six mois dans le pool de test, ce qui, selon les médias, a commencé le 22 février de cette année.

Williams avait initialement rejeté les rumeurs de retour. « Oh mon dieu, les gens, je ne reviens pas. Cet incendie est fou », a-t-elle écrit sur X. Plus tard, lors d'une apparition télévisée, elle a été moins catégorique. « Ce n'est ni un oui ni un non. Je ne sais pas. J'attendrai de voir ce qui se passe. »

Maintenant, l'attente est terminée. La mère de deux enfants, âgée de 44 ans, fait son retour sur le court. Pas en simple – du moins pas encore. Mais en double à Londres, puis à Berlin, puis peut-être à Wimbledon. La reine est de retour. Et le monde du tennis observe pour voir si elle peut encore régner.