L'épidémie d'Ebola en RDC devient la plus meurtrière jamais enregistrée : plus de 4 000 morts alors que le conflit bloque la réponse

La pire épidémie d'Ebola de l'histoire de la République Démocratique du Congo a désormais fait plus de 4 000 morts, selon les chiffres officiels publiés vendredi. On dénombre 4 018 décès sur 8 300 cas confirmés, avec 2 162 personnes rétablies, ce qui donne un taux de mortalité de 48,4 %.

L'épidémie a été officiellement détectée à la mi-mai et a frappé des régions instables de ce vaste pays d'Afrique centrale où les affrontements armés et la violence, ainsi qu'un manque critique de ressources, ont entravé la réponse sanitaire. Après avoir débuté dans la province d'Ituri, dans le nord-est, l'épidémie actuelle s'est propagée à sept provinces du nord et de l'est.

Dans la province du Nord-Kivu, également dans le nord-est, quatre décès parmi six cas ont été enregistrés dans des zones contrôlées par le groupe anti-gouvernemental M23. La réponse a été entravée non seulement par le conflit mais aussi par une profonde méfiance envers l'autorité parmi les habitants de plusieurs provinces.

Ces derniers jours ont été marqués par de violents affrontements entre milices locales en Ituri, avec plus de 5 000 personnes déplacées, selon les Nations Unies. Un centre de transit pour les patients atteints d'Ebola a brûlé mardi dans la même province après que des soldats sont entrés dans un site pour personnes déplacées, qui ont aussitôt fui. Un entrepreneur chargé de détecter les cas a également été tué lors d'une attaque contre un établissement de santé au Nord-Kivu, ont déclaré les autorités congolaises mercredi.

Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Noël Barrot, devait se rendre vendredi à Bunia, capitale de l'Ituri, pour montrer le soutien de Paris aux autorités locales et aux travailleurs humanitaires. Rien n'indique que la France offre une nouvelle aide humanitaire, mais le pays a alloué 13,4 millions d'euros à la lutte contre Ebola entre janvier et juillet. Les États-Unis ont annoncé qu'ils débloquaient 237 millions d'euros supplémentaires pour lutter contre la propagation de la maladie.

Les travailleurs de la santé sont particulièrement exposés au risque de contracter le virus dans les régions pauvres et reculées où les infrastructures de santé sont déficientes. Plusieurs vaccins et traitements sont actuellement à l'étude pour lutter contre la souche Bundibugyo du virus Ebola, à l'origine de l'épidémie actuelle. Les premières doses du vaccin Ervebo — dont l'efficacité contre la souche Zaïre, la variante la plus courante, a été prouvée par le passé — ont été administrées ces dernières semaines à des volontaires parmi le personnel de première ligne dans le cadre d'un essai clinique.

Pour l'instant, les chiffres sont stupéfiants. Plus de 4 000 morts. Plus de 8 000 infectés. Un taux de mortalité approchant la moitié de tous les cas. Et un effort de réponse qui est attaqué, incendié et bloqué par l'instabilité même qui rend la région si vulnérable en premier lieu. Les essais vaccinaux offrent de l'espoir. Mais l'espoir n'est pas une stratégie. Et dans l'est du Congo, le virus gagne.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com