Pep Guardiola quitte Manchester City, mettant fin à un règne de 10 ans riche en trophées

Pep Guardiola a confirmé vendredi ce que les fans de Manchester City redoutaient. L'entraîneur le plus titré du club s'en va, mettant fin à une période de dix ans riche en trophées au cours de laquelle il a établi City comme une force majeure en Europe et a changé le visage du football anglais.

Guardiola avait encore un an de contrat avec City. Néanmoins, il dirigera son dernier match contre Aston Villa en Premier League ce dimanche. Interrogé sur les raisons de son départ, il a demandé aux journalistes de ne pas le lui demander. Il a déclaré qu'il n'y avait pas de raison unique, mais qu'au fond de lui, il savait que c'était son heure. Rien n'est éternel, a-t-il ajouté – si ça l'était, il resterait. Ce qui sera éternel, a-t-il dit, c'est le sentiment, les gens, les souvenirs et l'amour qu'il porte à son Manchester City.

Le club a annoncé que Guardiola assumera un rôle d'ambassadeur mondial. Enzo Maresca, l'ancien entraîneur de Chelsea qui a auparavant été l'assistant de Guardiola à City, est considéré comme le favori pour relever la tâche ardue de succéder à Guardiola après une décennie de domination sans précédent.

Depuis son arrivée à City à l'été 2016, Guardiola a mené l'équipe soutenue par Abu Dhabi à six titres de Premier League et au premier trophée de la Ligue des Champions du club en 2023. Il a remporté dix-sept trophées majeurs au total, y compris un doublé national cette saison avec la Coupe de la Ligue anglaise et la FA Cup. Tout au long de sa carrière d'entraîneur – y compris son passage à Barcelone et au Bayern Munich – il a remporté trente-cinq titres majeurs. City a de loin été son plus long poste de manager ; il n'était jamais resté plus de quatre ans dans un même rôle auparavant.

Il a établi de nouvelles références en cours de route. City est devenu la première équipe à remporter quatre titres de champion d'Angleterre consécutifs et la première à accumuler 100 points en une seule saison en 2018. L'année suivante, City est devenu la première équipe à remporter le triplé national – championnat, FA Cup et Coupe de la Ligue – la même saison. Mais sa plus grande réussite, de l'avis général, a été de mener City au triplé ultime en 2023 : remporter le championnat, la Ligue des Champions et la FA Cup, égalant l'exploit de Manchester United en 1999.

Guardiola a également apporté en Angleterre un style de football distinctif – une approche basée sur la possession qui commence par la relance du ballon depuis le gardien ou la défense. Ce style a fini par être imité à travers le pays, des équipes de jeunes au niveau de base aux équipes rivales de Premier League.

Le président de City, Khaldoon Al Mubarak, a salué l'approche d'entraînement unique de Guardiola, affirmant qu'elle lui permettait de remettre constamment en question les vérités admises du jeu. Il a déclaré qu'au cours des dix dernières années, Guardiola n'avait pas seulement amélioré Manchester City, mais avait également amélioré le football. Le président a ajouté que c'était la "bonne réponse" pour Guardiola de partir maintenant. Bien que l'entraîneur parte après une nouvelle campagne victorieuse, c'était la première fois de sa carrière qu'il passait deux saisons sans être couronné champion de la ligue. City a également été éliminé de la Ligue des Champions avant les quarts de finale au cours des deux dernières années.

Le directeur général Ferran Sorriano a déclaré que l'héritage de Guardiola est extraordinaire et que son véritable impact sera mieux évalué par les historiens de Manchester City du futur. Il a noté que s'il y a quelque chose de plus difficile que de gagner, c'est de gagner encore. Cela exige une persévérance, une résilience et une humilité incroyables pour recommencer chaque année avec la même énergie, encore et encore. C'est, a-t-il dit, ce que Guardiola a fait.

Guardiola restera comme l'un des plus grands managers de l'histoire de la Premier League, rivalisant avec Alex Ferguson. Cependant, il a dû à plusieurs reprises défendre City contre des allégations d'infractions financières, avec plus de 100 accusations pesant toujours sur le club. City a été accusé de fournir des informations trompeuses sur ses finances sur une période de neuf ans, de 2009 à 2018 – une période au cours de laquelle il a remporté trois titres et signé certains des meilleurs joueurs du monde, dont Yaya Touré, Sergio Agüero et Kevin De Bruyne. L'un de ces titres a été remporté sous Guardiola. City a toujours nié tout acte répréhensible. Guardiola s'est dit "pleinement convaincu" de l'innocence du club.

Dans son message d'adieu aux fans, Guardiola a réfléchi sur le parcours. Il a dit qu'ils avaient travaillé, souffert, combattu et fait les choses à leur manière. À leur manière. Dimanche, cette voie prendra fin à l'Etihad – au moins avec lui sur le banc.