La Corée du Nord tire un missile hypersonique doté de capacités d'IA alors que les tensions s'intensifient après l'explosion d'une mine terrestre dans la DMZ

La Corée du Nord a annoncé samedi avoir testé un missile balistique à portée intermédiaire, affirmant que l'arme peut manœuvrer en vol pour échapper aux défenses antimissiles en Corée du Sud et au Japon. Le lancement a été supervisé par le dirigeant Kim Jong Un, selon les médias d'État.

Kim Yo Jong, la sœur influente du dirigeant nord-coréen, a déclaré que le missile était « stratégique », un terme qui suggère qu'il est conçu pour transporter des ogives nucléaires. Elle a également affirmé qu'il peut modifier sa trajectoire à basse altitude et possède des capacités d'intelligence artificielle non spécifiées, ce qui, selon elle, le rendrait extrêmement difficile à intercepter. Elle a qualifié l'arme d'« impossible à éviter ».

Selon l'état-major interarmées de la Corée du Sud, le missile a été tiré tôt samedi depuis la zone côtière est de Wonsan. Le ministère de la Défense du Japon a évalué la distance à environ 680 kilomètres, tandis que l'armée sud-coréenne a estimé qu'il avait parcouru plus de 700 kilomètres. Les médias d'État nord-coréens ont affirmé que le missile avait touché une cible située à 1 000 kilomètres en mer, au large de la côte est du pays.

Dans sa déclaration, Kim Yo Jong a souligné l'écart entre les chiffres des deux alliés des États-Unis comme preuve qu'ils n'avaient pas pu suivre le missile en vol. « Chaque fois que nous appliquions le mode de trajectoire en forme de vague aux missiles, l'ennemi ne parvenait pas à suivre les cibles depuis leurs premiers points de rebond », a-t-elle déclaré. « Il n'y a aucun moyen d'éviter cette attaque. »

Le ministère de la Défense de la Corée du Sud a riposté dimanche, affirmant que son armée avait étroitement surveillé les préparatifs du lancement, détecté et suivi le missile immédiatement après le décollage, et identifié avec précision le site de lancement. Le ministère a estimé que les missiles récemment lancés par la Corée du Nord étaient à la portée des moyens de défense antimissile sud-coréens et américains pour être détectés et interceptés.

Le lancement est intervenu dans un contexte de tensions accrues concernant l'explosion d'une mine terrestre dans la Zone Démilitarisée le mois dernier, qui a blessé trois soldats sud-coréens. La Corée du Sud a accusé la Corée du Nord d'avoir posé les mines et a demandé des excuses, qualifiant cela de violation « flagrante » de l'accord d'armistice qui a mis fin à la guerre de Corée de 1950-53.

Une inspection conjointe menée par la Corée du Sud et le Commandement des Nations Unies dirigé par les États-Unis a conclu que la Corée du Nord avait posé les mines. La Corée du Nord a nié toute responsabilité dans l'incident, accusant Séoul de fabriquer les conclusions et menaçant de représailles « impitoyables » si le Sud prenait des mesures correspondantes.

Kim Yo Jong a publié vendredi une déclaration virulente rejetant la demande d'excuses de Séoul, qualifiant les affirmations de « sans fondement » et affirmant que la Corée du Nord n'avait pas délibérément posé de mines ciblant les troupes sud-coréennes. Elle a menacé de représailles si le Sud ouvrait le feu sur les troupes travaillant le long de la frontière.

Des experts ont soulevé la possibilité que la Corée du Nord ait tiré le missile balistique hypersonique à moyenne portée Hwasong-16 Na, citant des rapports des médias d'État selon lesquels le missile lancé était capable de modifier son orbite de vol à basse altitude. Le missile semble être un système hypersonique de forme conique testé pour la première fois en 2022.

Ce lancement est le dernier d'une série de démonstrations militaires récentes de Pyongyang, qui comprennent également des essais de missiles, des exercices à balles réelles et la mise en service d'un nouveau navire de guerre. La Corée du Nord a effectué plus de 10 essais de missiles cette année.

L'armée sud-coréenne a déclaré avoir relevé son niveau de surveillance pour de futurs lancements et partageait étroitement des informations avec Washington et Tokyo. Le Commandement américain du Pacifique a déclaré que le lancement « ne constitue pas une menace immédiate pour le personnel ou le territoire américain ni pour nos alliés ».

Pour l'instant, la péninsule coréenne est de nouveau à cran. Un missile que Pyongyang prétend ne pas pouvoir être intercepté. L'explosion d'une mine terrestre que Séoul impute au Nord. Les menaces d'une sœur et les essais d'armes d'un frère. Et deux alliés des États-Unis qui peinent à s'accorder sur la distance réelle parcourue par le missile. Le prochain essai pourrait survenir plus tôt que prévu.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com