La Crète ensevelie sous l'équivalent d'un an de pluie en cinq jours : un mort, huit personnes piégées, tout un plateau transformé en lac

La Crète a été frappée par cinq jours consécutifs de pluies intenses et d'orages, laissant derrière elle des terres inondées, des routes détruites et de graves dégâts sur une grande partie de l'île. Un éleveur de 80 ans a été retrouvé mort dans la région de Réthymnon, et huit travailleurs restent bloqués dans les Gorges de Samaria.

Les chiffres sont stupéfiants. Selon l'Observatoire national d'Athènes, 91 millimètres de pluie sont tombés à Xyloskalo, dans la région de La Canée, pour la seule journée de dimanche après-midi — soit l'équivalent de 91 litres d'eau par mètre carré. Mais le plus durement touché a été le plateau du Lassithi, un bassin fertile d'altitude à environ 840 mètres dans l'est de la Crète. Selon le directeur de l'Organisation de Développement de la Crète, environ 440 millimètres de pluie y sont tombés en seulement deux jours — soit environ 440 litres par mètre carré. Sur quatre jours, la pluviométrie moyenne dans la zone a atteint environ 470 millimètres, dans une région où les précipitations annuelles totales varient normalement entre 700 et 900 millimètres.

Le barrage d'Aposelemis, à environ 30 kilomètres à l'est d'Héraklion, a vu ses réserves passer d'environ 9,26 millions de mètres cubes le 30 septembre à plus de 12,7 millions de mètres cubes le 4 octobre — une différence dépassant 3,4 millions de mètres cubes en seulement quatre jours. L'Organisation de Développement de la Crète estime que le niveau pourrait continuer à monter à mesure que l'eau du plateau du Lassithi continue d'affluer dans le réservoir.

Entre le 1er octobre et dimanche midi, les services d'incendie ont reçu 485 appels à travers la Crète. Les équipes ont effectué 96 pompages d'eaux de crue et 101 transferts de personnes vers des lieux sûrs. L'agriculteur de 80 ans porté disparu à Karines, dans l'unité régionale de Réthymnon, a été retrouvé mort près d'un cours d'eau sous des débris charriés par les inondations. Les autorités enquêtent sur les circonstances exactes de son décès.

L'impact ne s'est pas limité à la Crète orientale. Des dégâts ont été signalés dans les quatre unités régionales de l'île : La Canée à l'ouest, Réthymnon au centre-ouest, Héraklion au centre et Lassithi à l'est. Les inondations et les glissements de terrain ont frappé les villages de montagne, les zones agricoles et d'élevage, ainsi que des tronçons de la côte très fréquentés par les touristes.

La Grèce a activé le service de gestion des urgences Copernicus — Cartographie de l'Union européenne, sous le code d'activation EMSR933, pour produire des cartes des zones touchées grâce à l'analyse d'images satellites. Les données seront utilisées par les autorités pour cartographier les zones inondées, évaluer les dégâts et planifier les opérations de rétablissement.

Les dégâts agricoles les plus importants sont signalés sur le plateau du Lassithi, l'une des principales zones agricoles de Crète. De vastes étendues de terres ont été recouvertes d'eau et de boue, les routes rurales ont été endommagées et les cultures de pommes de terre et de légumes ont été inondées. Selon les chiffres locaux, environ 3 000 tonnes de pommes de terre et de légumes pourraient avoir été détruites, et environ 85 % des cultures de la zone se trouvent dans la plaine affectée. Les pertes finales n'ont pas encore été calculées. Les agriculteurs décrivent une destruction totale des cultures de pommes de terre. Un producteur a expliqué que la région n'a qu'une seule saison de croissance par an. « Nous cultivons une fois par an. Nous ne sommes pas comme d'autres régions qui ont une deuxième et une troisième alternative. Nous ne cultivons qu'une fois par an, et cette seule fois nous devons assurer les revenus qui nous aideront à vivre toute l'année. »

Sur la côte sud du Lassithi, Ierápetra et les stations balnéaires à l'est de la ville, telles que Ferma, Koutsounari, Agia Fotia et Makry Gialos, ont été frappées par des torrents et des glissements de terrain. Des routes ont été bloquées ou gravement endommagées, des véhicules emportés, et des dizaines de personnes ont dû être déplacées des hôtels et autres hébergements vers des lieux sûrs. Au total, 47 personnes ont été évacuées dimanche matin des hôtels et des locations à court terme à Ferma et Koutsounari. Les responsables ont déclaré qu'elles n'étaient pas en danger immédiat.

À Réthymnon, les rivières ont débordé et des destructions ont été signalées à Mylopotamos. À Zoniana, l'eau est entrée dans les maisons, les routes ont été inondées et des débris ont été emportés sur la chaussée. Le pont de Diskouri s'est partiellement effondré, et un véhicule transportant un couple a fini dans la rivière. Les deux occupants ont été blessés et transportés à l'Hôpital général universitaire d'Héraklion. Des coupures de courant ont affecté Zoniana, Anogia et Axos, avec des rapports de poteaux électriques tombés. La municipalité de Mylopotamos a été placée en état d'urgence de protection civile le 1er octobre, devant rester en vigueur jusqu'au 30 décembre 2026.

Huit travailleurs restent piégés dans les Gorges de Samaria, dans l'ouest de la Crète, l'une des attractions touristiques les plus populaires de l'île, après que les eaux de crue ont recouvert le sentier. Le groupe — six employés de l'Agence grecque pour l'environnement naturel et le changement climatique et deux gardes forestiers — est entré dans la zone le 29 septembre et n'a pas pu en sortir en raison de la détérioration des conditions. Ils sont bloqués à environ 4,3 miles de l'entrée. Les responsables ont déclaré que le groupe est expérimenté et calme, avec un médecin, des médicaments et des fournitures adéquates. Les communications restent intactes, et leurs provisions devraient durer jusqu'à mercredi, offrant une fenêtre pour l'opération une fois que les conditions s'amélioreront.

Les écoles de Mylopotamos, Amari et du plateau du Lassithi sont restées fermées, certaines municipalités prolongeant les fermetures jusqu'à mardi. Plus de 2 500 personnes ont été privées d'eau en Crète, tandis que des milliers ont vu leurs propriétés détruites par les pluies torrentielles qui ont inondé les maisons, fait déborder les rivières et transformé les routes en torrents.

Une délégation gouvernementale est attendue sur l'île lundi pour une réunion d'urgence à la Région de Crète afin d'évaluer les dégâts et de planifier les opérations de rétablissement. La délégation comprend le ministre des Infrastructures et des Transports, le ministre de la Crise climatique et de la Protection civile, et le ministre adjoint du Développement agricole et de l'Alimentation.

Pour l'instant, la Crète panse ses plaies. L'équivalent d'un an de pluie est tombé en cinq jours. Un plateau entier est sous l'eau. Des milliers de tonnes de récoltes sont perdues. Un homme est mort. Huit sont toujours piégés dans une gorge. Et la pluie, enfin, commence à s'apaiser — laissant derrière elle un paysage transformé, et une communauté agricole qui se demande comment elle va survivre les douze prochains mois.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com