Les États-Unis retirent tous les bombardiers B-1 de la base britannique au cœur d'une enquête antiterroriste

Les États-Unis ont confirmé dimanche le retrait de tous les bombardiers B-1 de la RAF Fairford, la base aérienne britannique au centre d'une enquête antiterroriste suite à un mystérieux incident de sécurité le mois dernier.

La police a été appelée à la base dans le sud-ouest de l'Angleterre le 27 septembre après qu'un agriculteur local a signalé un groupe d'hommes dans plusieurs fourgonnettes engagés dans une activité « suspecte ». L'incident a contraint les autorités à évacuer 85 habitations près de la base aérienne, d'où les États-Unis menaient des frappes contre l'Iran.

Les enquêteurs n'ont trouvé aucun explosif dans les fourgonnettes, mais la police antiterroriste a déclaré qu'« une certaine quantité d'essence » y avait été découverte.

Un porte-parole du Pentagone a déclaré dans un communiqué distribué dimanche : « Nous pouvons maintenant confirmer que tous les bombardiers américains stationnés à la RAF Fairford sont retournés à leurs bases permanentes aux États-Unis. » Le communiqué a souligné que « les considérations de sécurité opérationnelle ne nous ont pas permis de confirmer les mouvements de nos forces et de nos biens en temps réel. »

Les spéculations sur le motif allaient d'une menace terroriste à un simple vol de carburant, dans un contexte de prix de l'énergie record au Royaume-Uni cette semaine. Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a déclaré qu'il y avait « de sérieuses raisons de croire que l'Iran a joué un rôle » dans l'épisode. Téhéran a rejeté les accusations.

Les six résidents de Londres arrêtés en lien avec l'affaire, y compris un citoyen britannique détenant un passeport iranien, ont été libérés sous caution — une décision qui a suscité des critiques de la part de Washington. « Je n'aurais pas fait ça », a déclaré le président américain Donald Trump aux journalistes, tandis que son secrétaire d'État Marco Rubio a affirmé qu'« un acteur étranger est impliqué dans cette affaire. »

L'ambassade iranienne à Londres a déclaré qu'elle « rejette catégoriquement et condamne fermement » toute suggestion d'implication de Téhéran.

En mars, le Royaume-Uni a autorisé Washington à utiliser la RAF Fairford pour des « opérations défensives spécifiques contre l'Iran ». Depuis lors, des bombardiers américains et d'autres aéronefs ont été observés à plusieurs reprises décollant et atterrissant à la base. Fairford est la seule base aérienne sur le territoire britannique continental utilisée à ces fins.

Pour l'instant, les bombardiers sont partis. L'enquête se poursuit. Les suspects sont libres sous caution. Et la question de savoir ce qui s'est exactement passé près de la RAF Fairford le 27 septembre — un complot terroriste, un vol de carburant, ou tout autre chose — reste sans réponse. Ce qui est clair, c'est que l'épisode a tendu les relations entre Londres et Washington à un moment où les deux naviguent déjà dans un cessez-le-feu fragile au Moyen-Orient.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com