Recherche Suspendue Après la Disparition d'un Avion Médical au-dessus de l'Atlantique avec Six Personnes à Bord

Les garde-côtes des États-Unis ont suspendu les recherches de six personnes à bord d'un avion de transport médical qui a disparu au-dessus de l'océan Atlantique samedi. Le contact avec le Gulfstream G100 a été perdu vers 2h00 du matin heure locale, peu après le décollage de l'avion des Bermudes à destination de Boston.

L'avion, immatriculé auprès de la compagnie canadienne de transport médical Latitude Air Ambulance, transportait deux pilotes, deux membres du personnel médical — tous Canadiens — ainsi qu'un patient et un proche des Bermudes. Dans un communiqué publié dimanche soir, les garde-côtes ont déclaré que les recherches avaient couvert plus de 7 000 kilomètres en 66 heures avant d'être suspendues.

« Mettre fin à une recherche n'est jamais une décision facile », a déclaré Matthew Lake, chef du district nord-est des garde-côtes. « Nos plus sincères condoléances vont à toutes les familles et aux proches touchés par cette tragédie. » Les garde-côtes ont confirmé avoir localisé un champ de débris au large de Nantucket, identifié comme provenant de l'avion disparu.

Selon les données de suivi de vol, le Gulfstream G100 a décollé des Bermudes à 0h41 et devait atterrir à Boston environ une heure plus tard. Au lieu de cela, le signal de l'avion a été perdu brusquement au-dessus de l'océan. Les données de suivi de vol ont montré que l'avion a chuté d'une altitude d'environ 7 300 mètres à environ 3 300 mètres en quelques minutes seulement avant que les communications ne s'interrompent.

L'audio du contrôle de la circulation aérienne a révélé que le pilote avait déclaré une urgence avant la perte de contact. Le contrôleur a été entendu demander : « Vous arrivez à l'aveugle ? C'est ce que vous avez dit ? Vous déclarez une urgence, ou non ? » La réponse du pilote était inaudible. Le contrôleur a confirmé plus tard que le pilote avait déclaré une urgence. Un répartiteur des pompiers de la région a demandé aux équipes d'urgence de se préparer à rencontrer un avion ayant un « problème électrique » juste après 1h00 du matin. Le répartiteur a ensuite indiqué que l'avion avait perdu le contact radio et radar.

Les circonstances exactes de l'incident restent floues. Dans un communiqué de l'aéroport de Nantucket — l'un des aéroports les plus proches de la dernière position connue de l'avion — il a été rapporté que l'avion avait déclaré une urgence avant la perte de contact.

Latitude Air Ambulance, basée à Hamilton, en Ontario, assure des vols médicaux internationaux pour les patients rentrant chez eux. Clarence Togeretz, directeur des opérations de vol de la compagnie, a déclaré aux médias canadiens que l'équipage s'était rendu aux Bermudes pour récupérer un patient et son proche. Il a ajouté que c'était la première fois que la compagnie perdait le contact avec l'un de ses appareils.

Les garde-côtes avaient auparavant déployé des avions, des bateaux et un hélicoptère pour les recherches, et travaillaient avec les autorités du Massachusetts pour utiliser des navires équipés de sonars afin de scanner le fond marin autour du champ de débris. L'enregistreur de vol n'avait pas été récupéré.

Pour l'instant, six familles attendent des réponses qui pourraient prendre des mois à émerger. Les débris ont été retrouvés. Les recherches ont pris fin. La cause de l'accident reste un mystère. Et l'Atlantique, qui a englouti l'avion aux premières heures du samedi matin, n'a pas encore livré tous ses secrets.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com