Des piscines de Marbella aux coffres-forts suisses : comment un chef mafieux mort a caché 200 millions d'euros

Il a ordonné le meurtre d'un garçon de 12 ans. Il a dissous le corps de l'enfant dans de l'acide. Il a passé trois décennies en fuite pendant que les autorités italiennes retournaient chaque pierre en Sicile. Et pendant tout ce temps, Matteo Messina Denaro bâtissait un empire financier qui s'étendait des plages du sud de l'Espagne aux banques secrètes de Suisse.

Maintenant, plus de deux ans après sa mort en prison, l'Italie saisit plus de 200 millions d'euros de sa richesse cachée.

L'opération, annoncée jeudi par la police financière italienne, la Guardia di Finanza, cible des actifs répartis dans neuf pays. Des complexes de vacances de luxe sur la Costa del Sol. Des comptes bancaires au Luxembourg et à Monaco. Des portefeuilles de titres aux îles Caïmans. Des sociétés écrans à Gibraltar, au Liban, en Andorre et en Suisse. Et bien sûr, des propriétés en Italie même. Trois personnes ont été arrêtées.

L'argent provenait du trafic de drogue. Beaucoup. La Guardia di Finanza a déclaré que le défunt chef de la Cosa Nostra blanchissait ses recettes depuis les années 1980, canalisant de "vastes sommes" vers ce qu'ils ont appelé une "vaste fortune" qui était ensuite "réintroduite dans l'économie légale" à travers un réseau d'investissements d'apparence légitime.

Les plus visibles de ces actifs se trouvent en Espagne. La police a identifié 22 propriétés immobilières liées à Messina Denaro, dont beaucoup sont décrites comme de "véritables complexes de luxe" dans les quartiers les plus exclusifs de la Costa del Sol : Marbella, Benahavis et Puerto Banus. Pensez aux piscines à débordement, aux vues sur la mer et aux communautés fermées où les riches et les criminels partagent parfois le même coucher de soleil.

Pour les trouver, la police a utilisé des avions, des drones et des scanners thermiques – ces derniers déployés spécifiquement "pour détecter les espaces dissimulés et les cavités cachées". Ils ont également découvert huit sociétés étrangères qui existaient principalement pour gérer l'immobilier et transférer des actifs à travers les frontières.

Matteo Messina Denaro n'était pas n'importe quel gangster. Il était le chef du clan Castelvetrano de Sicile, un chef impitoyable de la Cosa Nostra qui avait six condamnations à perpétuité au-dessus de sa tête. Il a été condamné pour les meurtres en 1992 des juges anti-mafia Giovanni Falcone et Paolo Borsellino – des coups qui ont secoué l'Italie jusqu'à ses fondations. Il était derrière les attentats meurtriers de Rome, Florence et Milan en 1993. Et il a personnellement ordonné l'enlèvement et l'étranglement d'un garçon de 12 ans, le fils d'un témoin dans l'affaire Falcone. Le corps n'a jamais été retrouvé entier. Il a été dissous dans l'acide.

Après sa disparition en 1993, Messina Denaro est resté libre pendant 30 ans. Il est devenu une légende, le fantôme en tête de la liste des personnes les plus recherchées d'Italie. L'État a sévi contre la mafia sicilienne, mais il a continué à communiquer avec ses agents, à donner des ordres, à gérer son empire depuis l'ombre. Sa sœur et ses proches collaborateurs l'ont aidé à se cacher à la vue de tous, près de sa ville natale de Castelvetrano, dans l'ouest de la Sicile.

Finalement, c'est le cancer qui l'a abattu. Il avait besoin de traitement. Il a utilisé un faux nom. Mais le 16 janvier 2023, il est entré dans une clinique à Palerme – et est tombé dans un piège. Il a été arrêté. Il est décédé en prison le 25 septembre 2023, à l'âge de 61 ans.

Le procureur anti-mafia en chef d'Italie, Giovanni Melillo, a qualifié l'opération de saisie de "grande importance stratégique" lors d'une conférence de presse à Palerme jeudi. Il a déclaré qu'il ne s'agissait pas seulement de récupérer de l'argent. L'opération a également réussi à "retarder et entraver" la tentative de la Cosa Nostra de reconstruire sa structure après la mort de son puissant leader.

Pour l'instant, les villas de luxe de Marbella sont retirées du marché. Les comptes bancaires suisses sont vidés. Et un homme qui pensait pouvoir échapper à la justice – puis pensait pouvoir la déjouer d'outre-tombe – apprend que l'État italien a une très longue mémoire et de très longs bras. L'argent revient. Le garçon qui a été dissous dans de l'acide ne reviendra jamais. Mais au moins la fortune de son meurtrier est enfin démantelée, un complexe de luxe à la fois.

Écrit par Freya Stensrud