Les États-Unis veulent trois nouvelles bases militaires au Groenland. Le Danemark ne peut pas vraiment dire non.

Il n'y a pas si longtemps, le Danemark se préparait sérieusement à faire sauter ses propres pistes. En janvier, après des menaces répétées du président Donald Trump, les relations entre les alliés de l'OTAN avaient atteint leur point le plus bas. Le Danemark avait acheminé des troupes et des explosifs supplémentaires au Groenland, prêt à faire exploser la piste d'atterrissage en cas d'invasion américaine. Tel était le plan.

Puis autre chose est arrivé. Au lieu d'une annexion, le Groenland, le Danemark et les États-Unis se sont assis pour discuter. Le contenu de ces négociations est resté secret jusqu'en avril, lorsque le New York Times a révélé pour la première fois les projets d'expansion américains au Groenland. Aujourd'hui, la BBC a confirmé les détails : Washington souhaite ouvrir trois nouvelles bases dans le sud de l'île.

Selon le radiodiffuseur britannique, les discussions ont progressé ces derniers mois. Des journalistes de la BBC ont cité plusieurs fonctionnaires qui seraient familiers des négociations. La Maison Blanche et le ministère danois des Affaires étrangères ont tous deux confirmé que les discussions étaient en cours mais ont refusé de commenter les détails. Un porte-parole de l'administration Trump a déclaré à la BBC que le gouvernement était « très optimiste » quant à l'orientation des pourparlers.

La bonne direction, mais pour qui, est une tout autre question.

Du point de vue du Danemark, il semble presque absurde d'accorder des bases supplémentaires sur son propre territoire à un pays que ses propres services de renseignement militaire ont évalué comme une menace. Mais voici le problème : que Copenhague le veuille ou non, il ne peut pas faire grand-chose. Un accord de défense de 1951 entre les États-Unis et le Danemark confère à Washington une autorité étendue — tant que la souveraineté du royaume danois est respectée. Pendant la Guerre Froide, les Américains exploitaient plus d'une douzaine de bases militaires sur l'île. Après la chute du rideau de fer, toutes sauf une furent fermées. Le seul survivant est la base spatiale de Pituffik dans le nord.

Maintenant, selon le New York Times, les États-Unis veulent ressusciter deux de leurs anciens avant-postes : Narsarsuaq et Kangerlussuaq. L'emplacement de la troisième base reste inconnu. Narsarsuaq possède un port en eau profonde. Kangerlussuaq dispose d'un aéroport bien développé capable de gérer de gros avions. À partir de là, l'armée américaine prévoit de surveiller l'activité maritime des forces chinoises et russes dans l'Atlantique Nord — spécifiquement dans le détroit GIUK, le corridor stratégique entre le Groenland, l'Islande et le Royaume-Uni. Quiconque contrôle ce détroit contrôle l'accès à l'Atlantique.

Le général Gregory Guillot, chef du Commandement Nord des États-Unis, a déclaré au Congrès en mars que l'armée recherchait un « accès amélioré à diverses bases à travers le Groenland » compte tenu de la menace croissante et de l'importance stratégique de l'île. L'objectif, a-t-il dit, est de construire la première ligne de défense contre les missiles de croisière tirés de l'Arctique. Pour ce faire, l'armée a besoin de pistes d'atterrissage, de ports et d'hébergements pour les forces spéciales.

Narsarsuaq possède tout cela. En avril, un officier du Corps des Marines américains y a mené une inspection sur place, vérifiant la piste, les conditions du port et un vieil hôtel. Le radiodiffuseur danois DR était là pour observer.

Légalement, le traité de 1951 donne aux Américains une marge de manœuvre considérable. Mais rien ne se fait sans l'approbation du gouvernement danois. La vraie question est de savoir si Copenhague peut réellement dire non.

Jusqu'à présent, le Danemark a très peu communiqué sur les plans américains. Depuis les élections de fin mars, les négociations de coalition traînent à Copenhague. La Première ministre Mette Frederiksen, qui a auparavant défendu avec véhémence les intérêts du Groenland contre Trump, n'a jusqu'à présent pas réussi à former un nouveau gouvernement.

L'opinion académique est partagée. Le professeur Marc Jacobsen du Collège royal de la défense danoise a déclaré à l'agence de presse Ritzau qu'il considérait ce développement comme un « scénario positif et souhaitable » pour le Danemark et le Groenland. Il estime qu'un accord est réaliste.

Rasmus Sinding Söndergaard, chercheur senior à l'Institut danois des affaires internationales, est plus prudent. Il a mis en garde le journal Politiken contre l'imprévisibilité de Trump, se demandant ce qui se passerait si le président américain venait avec de nouvelles menaces une fois la présence américaine déjà renforcée.

Les plans ne devraient pas passer sans une certaine résistance. Selon la BBC, les trois nouvelles bases militaires sont formellement destinées à être désignées comme territoire souverain américain. Cela signifie que le droit américain s'y appliquerait — un arrangement controversé que les États-Unis ont également imposé dans d'autres accords de défense, y compris celui avec la Finlande.

Ainsi, le Danemark se retrouve face à un choix qu'il n'a jamais vraiment voulu faire, tandis que son gouvernement se forme en arrière-plan. Les Américains, quant à eux, mesurent déjà les pistes.