L'équipe iranienne de la Coupe du Monde reçoit un adieu d'État avec des drapeaux du Hezbollah et des chants "Mort à l'Amérique", alors que les craintes de visas américains planent

L'équipe de football iranienne a eu droit mercredi à une cérémonie d'adieu d'État à Téhéran, avec des drapeaux du Hezbollah dans la foule et des chants de "Mort à l'Amérique". Ce départ était censé célébrer la prochaine campagne de l'équipe pour la Coupe du Monde. Mais il y a un problème : aucun des joueurs ni du personnel d'encadrement n'a encore de visa américain. Et les trois matchs de groupe de l'Iran doivent se jouer aux États-Unis.

La cérémonie a attiré une foule si nombreuse que les joueurs ont d'abord été incapables de quitter leurs bus d'équipe. L'événement a vu le dévoilement du maillot officiel de l'Iran pour la Coupe du Monde 2026. Certains joueurs sont montés sur scène pour parler de "patriotisme" devant des partisans du régime qui assistent régulièrement aux événements organisés par l'État. Le chef de la Fédération iranienne de football, Mehdi Taj, a déclaré à la télévision d'État IRIB qu'il s'agissait de la meilleure cérémonie d'adieu des quatre dernières Coupes du Monde, ajoutant que les joueurs étaient aux côtés du peuple, et le peuple aux côtés de la dignité, de l'honneur et du pouvoir du pays.

Taj a également fait une affirmation surprenante : que le chanteur irano-américain Nasrollah Moein, basé à Los Angeles, avait accepté d'enregistrer un hymne pour l'équipe nationale. Moein a démenti cette affirmation quelques heures plus tard, la qualifiant de rumeur sur sa page Instagram. Pendant ce temps, l'agence de presse Mehr, affiliée à l'Organisation du développement islamique, a censuré les séquences montrant les drapeaux du Hezbollah dans la foule lors de la publication de sa couverture de la cérémonie.

Le problème des visas n'est pas nouveau. La participation de l'Iran à la Coupe du Monde a été assombrie par l'incertitude depuis le déclenchement de la guerre avec les États-Unis et Israël fin février. Taj lui-même s'est vu refuser l'entrée au Canada il y a deux semaines lorsqu'il a tenté d'assister au Congrès de la FIFA à Vancouver. Les Gardiens de la Révolution (CGRI) sont désignés comme une organisation terroriste au Canada et aux États-Unis, et le secrétaire d'État américain Marco Rubio a déclaré que les personnes liées aux CGRI ne seraient pas autorisées à entrer.

Téhéran dit qu'il attend de la FIFA qu'elle résolve le problème. Heydat Mombini, le secrétaire général de la fédération, a déclaré en marge de la cérémonie qu'ils n'avaient encore rien reçu concernant les visas mais espéraient que le problème serait résolu dans les délais impartis. Il a ajouté que la FIFA avait donné des assurances et qu'ils espéraient qu'elle tiendrait ses promesses afin que les joueurs puissent recevoir leurs visas à temps. Des informations selon lesquelles les États-Unis avaient rejeté les demandes de visa pour les joueurs de l'équipe nationale irakienne – démenties plus tard par la Maison Blanche et l'Association irakienne de football – n'ont fait qu'ajouter aux inquiétudes à Téhéran. Mombini a déclaré qu'il avait entendu la même nouvelle et espérait que la FIFA interviendrait, arguant que le sport devrait être séparé de la politique et que la FIFA avait le devoir d'intervenir et de veiller à ce que l'entrée de tous les membres de l'équipe soit facilitée.

La guerre a gravement perturbé les préparatifs de l'Iran. Les matchs et les plans d'entraînement ont été annulés. L'assistant italien de l'entraîneur national a résilié unilatéralement son contrat. L'équipe a été réduite à jouer des matchs d'entraînement internes. L'Iran était déjà en difficulté avant la guerre, ayant perdu contre l'Ouzbékistan et la Russie, les médias sportifs – y compris les médias proches des Gardiens de la Révolution – appelant au remplacement de l'entraîneur Amir Ghalenoei par un manager étranger.

L'équipe se rendra en Turquie la semaine prochaine pour un camp d'entraînement et doit jouer un match de préparation contre la Gambie à Antalya le 29 mai. La fédération travaille également à organiser un deuxième match amical pendant le camp. La question de savoir si les joueurs pourront réellement entrer aux États-Unis pour la Coupe du Monde reste ouverte. La cérémonie à Téhéran était un signe d'unité et de défi. Mais sans visas, ce spectacle pourrait ne pas aller très loin. La relation de l'équipe nationale iranienne avec les Iraniens, tant au pays qu'à l'étranger, est compliquée. Il y a quatre ans, lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, les Iraniens de plusieurs villes ont célébré les défaites de l'équipe contre l'Angleterre et les États-Unis comme une forme de protestation contre le régime de Téhéran. Cette fois, la politique est encore plus complexe. Et le temps presse.

Écrit par Sandy van Dongen