L'Iran envisage des frais sur les câbles internet sous-marins dans le détroit d'Ormuz – Un nouveau levier numérique contre l'Occident

Depuis des mois, l'Iran utilise le détroit d'Ormuz pour bloquer les expéditions de pétrole. Aujourd'hui, il vise un autre type de flux : les données numériques. Des médias liés au Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) poussent Téhéran à imposer des frais sur les câbles sous-marins à fibre optique qui traversent le détroit, arguant que le rôle de cette voie navigable dans l'infrastructure numérique mondiale pourrait générer des milliards de dollars et donner à l'Iran un nouveau point de pression contre l'Occident.

L'agence de presse Tasnim, affiliée au CGRI, a proposé que l'Iran facture des frais de transit aux consortiums internationaux propriétaires et opérateurs des câbles, offre des services de maintenance et exige des entreprises – dont Google, Meta, Microsoft et Amazon – qu'elles opèrent sous les réglementations iraniennes. Mostafa Taheri, membre de la Commission parlementaire iranienne des industries, a estimé les revenus potentiels des frais de transit à 15 milliards de dollars.

Tasnim et l'agence de presse Fars, également liée au CGRI, sont allées plus loin. Elles ont suggéré que l'Iran pourrait surveiller le trafic de données transitant par les câbles – une infrastructure qui transporte les services cloud, les systèmes de messagerie financière comme SWIFT, et une grande partie du trafic internet mondial. Tasnim a affirmé qu'au moins sept grands câbles de communication desservant les pays du Golfe passent par le détroit, notamment les systèmes FALCON, GBI et Gulf-TGN, qui connectent des centres de données à travers l'Asie, l'Europe et le Moyen-Orient.

La base juridique de telles propositions est, pour le dire charitablement, faible. Les médias iraniens citent la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM), arguant que la géographie étroite du détroit place son fond marin sous juridiction iranienne et omanaise. Cependant, la CNUDM inclut un principe de passage en transit qui protège le flux ininterrompu de la navigation et des communications internationales. L'Iran a signé la CNUDM mais ne l'a jamais ratifiée. Les câbles sous-marins sont la propriété de consortiums internationaux. Toute tentative d'imposer des frais ou de surveiller le trafic se heurterait à une résistance juridique et politique internationale immédiate.

Ces propositions ne sont pas apparues dans le vide. Téhéran restreint l'accès de sa propre population à l'internet mondial avant même le début de la guerre contre les États-Unis et Israël en février, dans le cadre d'une répression des manifestations nationales. NetBlocks a rapporté cette semaine que le blocage était entré dans son 76e jour, avec des systèmes d'accès soutenus par le gouvernement produisant surveillance, corruption et escroqueries au lieu d'une connectivité ouverte. Le ministre iranien des Communications a reconnu en avril qu'environ 10 millions de personnes dépendaient d'un accès numérique stable pour leurs moyens de subsistance et que la coupure coûtait aux entreprises 600 milliards de tomans par jour. Les propositions de frais sur les câbles suivent le même schéma : traiter l'infrastructure numérique comme un instrument de contrôle étatique.

Le détroit d'Ormuz, qui sépare l'Iran d'Oman, mesure environ 22 kilomètres de large à son point le plus étroit. Dans des conditions normales, environ un cinquième du pétrole et du gaz naturel liquéfié mondial y transite. L'Iran l'a effectivement fermé à la navigation commerciale au début de la guerre, faisant grimper en flèche les prix de l'énergie. La marine américaine a imposé son propre blocus des ports iraniens le 13 avril. Un cessez-le-feu est en vigueur depuis le 8 avril mais reste fragile, Trump le décrivant cette semaine comme ayant une « une pour cent de chances » de survivre.

L'Iran s'intéresse donc désormais aux câbles plutôt qu'aux pétroliers. Que la communauté internationale acceptera l'idée de payer un tribut numérique à Téhéran est une tout autre affaire. Mais la proposition elle-même est un rappel qu'à l'ère moderne, le contrôle d'un détroit signifie le contrôle de bien plus que le simple pétrole. Cela signifie le contrôle d'internet lui-même. Et l'Iran le sait.

Écrit par Sandy van Dongen