Des centaines de routes hongroises pourraient être contaminées à l'amiante – et l'Europe n'a aucune règle pour l'empêcher

Des centaines de revêtements routiers dans l'ouest de la Hongrie pourraient être contaminés par l'amiante. Des mesures ont montré que plus de 300 sites répartis dans trois comtés ont été recouverts d'agrégats contenant ce minéral cancérigène. L'une des zones affectées est le plateau d'Oladi, une partie suburbaine de Szombathely actuellement en construction. La contamination pourrait y être en cours depuis huit à dix ans, lorsque des pierres ont été transportées des mines autrichiennes vers le site.

Tamás Weiszburg, géologue et ancien chef du département de minéralogie à l'Université Eötvös Loránd, a expliqué à Euronews les dangers que l'amiante pose pour le corps humain. «En soi, ce n'est qu'un morceau de roche; c'est la forme qui compte», a-t-il déclaré. «C'est une fibre très fine qui peut échapper aux mécanismes de défense du corps et peut donc être un grave cancérigène. Comme un serpent, elle pénètre dans le flux d'air et peut descendre dans les bronches sans être expulsée. Et parce qu'elle est longue, elle ne peut pas être correctement ingérée par les phagocytes, ce qui peut entraîner un état inflammatoire permanent. Cet état peut alors, avec le temps, évoluer en cancer.»

Weiszburg a décrit l'amiante comme un «tueur lent». Les tumeurs provoquées par l'amiante peuvent se développer des décennies après l'inhalation des fibres minérales. Le problème principal, a-t-il souligné, est que les routes construites avec des agrégats contenant de l'amiante ne sont souvent ni scellées ni asphaltées. Dans les comtés de l'ouest de la Hongrie, des centaines de kilomètres de routes ne présentent aucun risque car elles ont été correctement scellées. Cependant, si ces routes devaient un jour être démantelées, il serait nécessaire de vérifier si la couche de fondation contient de l'amiante. Si c'est le cas, les travailleurs doivent être protégés par des masques appropriés pendant toute la durée des travaux jusqu'à ce que le site soit à nouveau correctement scellé.

Le ministre hongrois de l'Environnement, László Gajdos, a visité le district de Szombathely jeudi – une zone principalement habitée par des familles avec de jeunes enfants. Le maire de Szombathely, András Nemény, a déclaré au ministre qu'en réduisant la vitesse des voitures, ils avaient déjà progressé, car les véhicules sont moins susceptibles de soulever de la poussière. La zone est également constamment arrosée.

Gajdos a confirmé que trois comtés sont affectés, mais que le gouvernement ne sait toujours pas où les pierres des mines autrichiennes – dont quatre ont déjà été fermées – ont été acheminées. «Je pense que cette question devrait être discutée entre les ministères et qu'une décision devrait être prise rapidement. Je soumettrai donc la question au gouvernement lundi», a déclaré le ministre lors d'une conférence de presse tenue sur place.

Selon Weiszburg, la contamination pourrait être due à un manque de connaissances et à une lacune juridique : il n'existe actuellement aucune réglementation préventive en Europe concernant l'amiante naturel. «Il est possible qu'un côté de la même mine contienne de l'amiante tandis que l'autre non. Ce n'est donc pas un cas de dommage environnemental délibéré», a-t-il expliqué. «Il y a bien sûr une faille juridique, et il vaut la peine de chercher les responsables, mais il faut aussi comprendre que bien qu'il soit scientifiquement et géologiquement connu que certaines mines contenaient de l'amiante, il n'était ni possible ni souhaitable d'interdire l'extraction minière en Autriche, simplement parce qu'il n'y a pas de loi régissant cela.»

Jusqu'à présent, une contamination a été identifiée sur plus de 300 sites. Les comtés les plus touchés se trouvent dans l'ouest de la Hongrie. À Szombathely, ainsi qu'à Sopron et Kőszeg, les surfaces ont été recouvertes de gravier contenant de l'amiante naturel. Le gouvernement est en train de rattraper son retard. Le ministre présentera le dossier lundi. Les routes, quant à elles, restent là où elles sont – scellées ou non, dangereuses ou non, selon qui a conduit le camion de gravier et si quelqu'un a pensé à demander d'où venaient les pierres. L'Europe a des règles pour beaucoup de choses. L'amiante naturel dans les couches de fondation des routes n'en fait pas encore partie.

Écrit par Thorben Thiede