Attaque à la hache dans le cockpit : Comment un copilote de FlyDubai a failli faire s'écraser un vol à destination de Tel Aviv

Le copilote accusé d'avoir attaqué le commandant de bord d'un vol FlyDubai à destination d'Israël a utilisé une hache de secours et « a tenté de commettre un acte terroriste », a déclaré samedi le procureur général des Émirats arabes unis. Une hache de secours est un outil d'urgence standard gardé dans le cockpit pour les pilotes.

Le procureur général Hamad Saif al-Shamsi a déclaré que le copilote du vol FZ1073 avait tenté de prendre le contrôle de l'avion. Il a ajouté que l'enquête se poursuivait pour découvrir toutes les circonstances de l'incident, ses motifs et ses connexions, en plus de réaliser des examens techniques et d'examiner les preuves physiques et numériques.

Le copilote, qui a failli faire s'écraser le vol à destination de Tel Aviv transportant 182 personnes, est un ressortissant omanais nommé Hamam al-Hammami. Des sources ont rapporté qu'il avait été interdit de vol par Oman en raison de préoccupations concernant ses opinions idéologiques radicales, et avait été muté à un poste administratif chez Oman Air. Il a ensuite été embauché par la compagnie aérienne FlyDubai, basée aux Émirats arabes unis. Il n'a pas été immédiatement clair dans quelle mesure il avait été contrôlé lors de son embauche.

Le copilote est né aux Émirats arabes unis et avait travaillé pour la compagnie aérienne nationale d'Oman. On en savait peu d'autre sur son passé. Son compte Instagram était actif jusqu'au jour du vol, puis a été supprimé. La manière dont il a pu se trouver dans le cockpit mercredi matin est une question centrale pour les enquêteurs. Israël a des accords avec des transporteurs étrangers pour empêcher les pilotes de voler dans le pays s'ils sont citoyens de nations qui n'entretiennent pas de relations diplomatiques avec Israël. Israël et Oman n'ont pas de relations diplomatiques formelles.

Les agences de sécurité de quatre pays de la région travaillaient à établir les motifs du copilote, aidées par les États-Unis et d'autres gouvernements occidentaux. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré vendredi que le copilote avait subi une « radicalisation islamiste », mais n'a fourni aucune preuve.

Le commandant de bord de FlyDubai, l'Indien Smit Machchhar, a raconté au Premier ministre indien Narendra Modi, dans une vidéo émouvante depuis son lit d'hôpital en Arabie saoudite, qu'il avait utilisé son énergie restante, alors qu'il était attaqué, pour déverrouiller la porte du cockpit, permettant aux passagers et à l'équipage d'entrer, de maîtriser le copilote et de stabiliser l'avion. « Je me battais pour ma vie », a déclaré Machchhar. « Quand j'étais au sol, je sentais que l'avion descendait. Je savais exactement que ce serait le dernier effort. Je me suis dit que si je ne me levais pas, il y aurait un problème. J'ai réussi à ouvrir la porte, et ensuite tout le monde est entré. »

Le conseiller présidentiel des Émirats arabes unis, Anwar Gargash, a déclaré que le pilote indien « mérite toute notre appréciation, car il a incarné le sens du courage et de la responsabilité face à un acte terroriste dangereux et à un désastre potentiel. Son professionnalisme et son sens moral dans les circonstances les plus sombres font de lui un véritable héros. » Gargash a ajouté que « la vigilance et la prudence restent essentielles pour faire face aux risques d'extrémisme et de terrorisme. »

L'attaque a plongé l'industrie du voyage de la région dans une crise, soulevant des questions sur la sécurité aérienne et déstabilisant davantage un Moyen-Orient déjà secoué par la guerre américano-iranienne. Les Émirats arabes unis ont annulé tous les vols vers Israël, tandis que la compagnie aérienne israélienne El Al a annulé ses vols prévus vers les Émirats arabes unis après l'incident. Israël et les Émirats arabes unis ont convenu de vols de rapatriement pour ramener les passagers.

Pour l'instant, un pilote est salué comme un héros, un autre fait l'objet d'une enquête, et l'industrie de l'aviation se demande comment un homme interdit de vol dans un pays s'est retrouvé dans le cockpit d'un avion de ligne commercial dans un autre.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com