L'Égypte dit à l'Europe que le coût de la migration augmente plus vite que le soutien de l'UE

La stratégie migratoire de l'Europe passe de plus en plus par Le Caire, et les responsables égyptiens le savent.

Alors que les gouvernements européens luttent pour réduire la migration irrégulière à travers la Méditerranée, l'Égypte s'est positionnée comme l'un des gardiens les plus importants de la région – un rôle qui, selon Le Caire, s'accompagne d'un coût en augmentation rapide. Les autorités égyptiennes soutiennent que le pays supporte le fardeau financier et social de l'accueil de millions de réfugiés et de migrants fuyant les conflits au Soudan, en Syrie et ailleurs, tandis que le soutien européen reste bien en deçà de ce qui est nécessaire.

L'Union européenne, quant à elle, considère l'Égypte comme un partenaire essentiel pour prévenir les flux migratoires massifs vers l'Europe du Sud. Cet équilibre a créé une relation fondée autant sur la nécessité que sur la diplomatie : l'Europe veut la stabilité à ses frontières, tandis que l'Égypte veut un soutien financier durable pour gérer une crise qui ne cesse de s'étendre.

Les experts en migration affirment que l'influence du Caire s'est considérablement renforcée ces dernières années, la migration devenant une question politique intérieure de plus en plus sensible à travers l'Europe. La guerre au Soudan a ajouté une nouvelle urgence, poussant un grand nombre de personnes déplacées vers les pays voisins et exerçant une pression supplémentaire sur des systèmes humanitaires déjà sous tension.

En 2024, l'UE et l'Égypte ont officialisé un partenariat stratégique plus large couvrant la coopération économique, la sécurité, le commerce, la migration et l'investissement. Bruxelles a fait suivre cet accord d'un paquet financier d'une valeur de 7,4 milliards d'euros pour la période 2024-2027. Ce paquet comprenait des prêts, des investissements et des subventions, avec 200 millions d'euros spécifiquement alloués à la gestion des migrations.

Les responsables européens ont présenté l'accord comme faisant partie d'un effort plus large pour stabiliser l'économie égyptienne tout en renforçant la coopération sur la migration et la sécurité régionale. Mais l'accord a rapidement suscité des critiques au sein du Parlement européen et parmi les organisations de défense des droits de l'homme, qui se sont demandé si l'UE approfondissait ses liens avec le gouvernement du président Abdel Fattah al-Sisi sans garanties suffisantes concernant les libertés civiles, les protections en matière d'asile et la reddition de comptes.

Plusieurs législateurs ont fait valoir que les fonds européens ne devraient pas être alloués à des partenariats migratoires sans des mécanismes de contrôle plus stricts. D'autres ont averti qu'une coopération plus étroite pourrait contribuer à un traitement plus dur des migrants et des dissidents politiques en Égypte. La Commission européenne a défendu cet arrangement, affirmant que le partenariat visait à soutenir simultanément la stabilité et les engagements en matière de droits de l'homme – un exercice d'équilibrage diplomatique avec lequel Bruxelles est de plus en plus familière ces derniers temps.

Au centre de la controverse se trouve un désaccord fondamental sur les chiffres et les responsabilités.

Les responsables égyptiens affirment que le pays accueille plus de 10 millions de migrants, réfugiés et ressortissants étrangers qui vivent au sein des communautés égyptiennes plutôt que dans des camps isolés. Le Caire estime le coût annuel des services fournis à ces populations à plus de 8,5 milliards d'euros.

Les chiffres du HCR sont bien inférieurs. Selon l'agence, le nombre de réfugiés et de demandeurs d'asile enregistrés en Égypte s'élevait à environ 1,1 million plus tôt cette année. La différence provient en grande partie des définitions : les agences de l'ONU comptent les réfugiés et demandeurs d'asile officiellement enregistrés, tandis que les autorités égyptiennes incluent des catégories plus larges telles que les migrants sans papiers et les résidents étrangers de longue durée.

Les analystes notent que mettre l'accent sur des chiffres plus élevés renforce l'argument de l'Égypte selon lequel elle mérite un soutien international accru. Et du point de vue du Caire, les chiffres aident à renforcer un message directement destiné aux capitales européennes : si l'Égypte est en difficulté, l'Europe pourrait finalement en ressentir les conséquences à travers la Méditerranée.

La position géographique du pays en a fait une destination naturelle pour les personnes fuyant l'instabilité à travers l'Afrique et le Moyen-Orient. L'Égypte partage des liens historiques et sociaux profonds avec le Soudan, tout en accueillant également de grandes communautés de Syrie, de Palestine, du Yémen, d'Érythrée, de Somalie et d'Irak.

Contrairement à certains pays voisins, l'Égypte n'exploite pas de grands camps de réfugiés formels. Les réfugiés et les migrants s'installent plutôt principalement dans des villes telles que Le Caire, Alexandrie et Assouan, où ils louent des appartements, cherchent du travail informel et tentent de s'intégrer dans des quartiers urbains surpeuplés déjà confrontés à des pressions économiques.

Les responsables égyptiens décrivent souvent cette approche comme une preuve d'intégration sociale réussie. Les organisations d'aide, cependant, affirment qu'elle a intensifié la pression sur le logement, les soins de santé, les écoles et les services publics – d'autant plus que la crise économique propre à l'Égypte continue de faire grimper le coût de la vie.

L'inflation, les dévaluations monétaires et les réformes des subventions ont affaibli le pouvoir d'achat à travers le pays. Les coûts du logement au Grand Caire ont fortement augmenté, les loyers augmentant plus rapidement que l'inflation dans de nombreux quartiers. Même les appartements modestes sont devenus inabordables pour de larges segments de la population.

Pour les réfugiés, la situation est encore plus grave. Beaucoup n'ont pas de permis de travail formels et dépendent d'emplois informels instables ou d'une aide humanitaire en diminution. Le HCR affirme que les fonds disponibles par réfugié en Égypte ont chuté de façon spectaculaire au cours des dernières années, laissant de nombreuses familles incapables de couvrir de manière constante le loyer, la nourriture ou les dépenses médicales.

L'agence a récemment averti que d'importantes pénuries de financement pourraient forcer la suspension des programmes d'aide financière pour des dizaines de milliers de familles réfugiées vulnérables, à moins qu'un soutien supplémentaire n'arrive rapidement. Selon le HCR, seule une petite fraction du financement requis pour ses opérations en Égypte en 2026 a été obtenue.

Pour les familles qui luttent déjà pour survivre dans des zones urbaines coûteuses, les conséquences sont immédiates. Certains parents auraient retiré leurs enfants de l'école afin que les frères et sœurs plus âgés puissent travailler ou aider à prendre soin des membres plus jeunes de la famille pendant que les adultes recherchent un revenu.

La pression remodèle également la politique intérieure de l'Égypte. À mesure que les prix augmentent et que les frustrations économiques s'intensifient, le débat s'est intensifié sur l'impact que les réfugiés et les migrants pourraient avoir sur la disponibilité des logements, les opportunités d'emploi et les infrastructures publiques déjà surchargées. Le Caire soutient de plus en plus que la gestion des migrations ne peut pas reposer uniquement sur l'aide humanitaire à court terme et nécessite plutôt un partage international des charges à long terme.

Les responsables égyptiens ont également souligné ce qu'ils décrivent comme des efforts réussis pour freiner les routes de migration irrégulière vers l'Europe, soulignant des affirmations selon lesquelles les bateaux de migrants partant d'Égypte vers les côtes européennes ont effectivement cessé depuis 2016. Le Caire a utilisé ce bilan pour renforcer son argumentation en faveur de financements européens supplémentaires et de programmes de migration légale élargis qui permettraient une mobilité de la main-d'œuvre plus contrôlée.

Dans le même temps, le partenariat reste politiquement sensible en raison des préoccupations croissantes concernant les droits de l'homme.

Plus tôt cette année, des experts indépendants affiliés au Conseil des droits de l'homme de l'ONU ont tiré la sonnette d'alarme concernant des rapports de déportations, d'arrestations et d'allégations d'abus ciblant les réfugiés et les migrants en Égypte, en particulier les ressortissants soudanais et syriens. Les experts ont cité des allégations selon lesquelles certaines déportations auraient eu lieu sans évaluation appropriée des risques de protection potentiels.

Les groupes de défense des droits de l'homme ont également critiqué la législation égyptienne sur l'asile adoptée fin 2024, affirmant qu'elle accordait aux autorités un large pouvoir discrétionnaire pour refuser ou révoquer le statut de réfugié pour des motifs liés à la sécurité nationale ou à l'ordre public. Les autorités égyptiennes ont rejeté les accusations de déportations illégales et maintiennent que les mesures de détention sont des procédures temporaires liées à la vérification d'identité et aux efforts de lutte contre la contrebande.

Pour l'Europe, la situation présente une réalité inconfortable. L'UE dépend de plus en plus de pays extérieurs à ses frontières pour contenir les flux migratoires, même lorsque ces partenariats génèrent des critiques sur la gouvernance et la protection des droits. Pour l'Égypte, quant à elle, la migration est devenue à la fois un défi humanitaire et un atout géopolitique.

Aucune des parties ne semble désireuse de se retirer de cet arrangement. Mais avec le nombre de réfugiés qui continue d'augmenter, le financement humanitaire qui diminue et la pression économique qui s'intensifie en Égypte, le débat sur qui devrait payer pour la stabilité régionale est susceptible de devenir encore plus bruyant – et considérablement plus coûteux.

Écrit par Christiane Hofreiter