Épidémie d'Ebola en RDC : au moins 131 morts alors que les cas se propagent à de nouvelles zones et en Ouganda

Au moins 131 décès ont été signalés lors d'une épidémie d'Ebola en République Démocratique du Congo, avec plus de 513 cas suspects, selon les autorités locales. Un porte-parole du gouvernement de la RDC a déclaré que les cas étaient désormais signalés sur une zone plus étendue. Il y a également deux cas confirmés et un décès en Ouganda, selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a déclaré l'épidémie de la souche actuelle d'Ebola – causée par le virus Bundibugyo – une urgence internationale.

Alors que l'épidémie continue de se propager, le gouvernement congolais a cherché à rassurer la population en affirmant que ses équipes d'intervention travaillaient d'arrache-pied pour retracer et enquêter sur les infections suspectées, et qu'il n'y avait pas lieu de paniquer. Cependant, avec des cas maintenant identifiés dans de nouvelles zones, notamment Nyakunde dans la province de l'Ituri, Butembo au Nord-Kivu et la ville de Goma, l'inquiétude grandit inévitablement.

Un médecin américain en RDC fait partie des personnes atteintes d'un cas confirmé, ont déclaré le groupe missionnaire médical avec lequel ils travaillaient et le CDC. L'individu sera désormais transporté en Allemagne pour traitement, a déclaré le groupe à CBS News, le partenaire américain de la BBC. Bien que le CDC n'ait pas nommé l'Américain travaillant dans le pays, le groupe missionnaire médical Serge a déclaré qu'un de ses médecins américains, Peter Stafford, avait été testé positif à Ebola. Deux autres médecins du groupe qui ont été exposés lors du traitement de patients – y compris l'épouse de Stafford, le Dr Rebekah Stafford – n'avaient pas de symptômes et suivaient les protocoles de quarantaine, a déclaré le groupe dans un communiqué. CBS News a également cité des sources selon lesquelles au moins six Américains ont été exposés au virus Ebola pendant l'épidémie.

Le CDC a déclaré qu'il soutenait le « retrait en toute sécurité d'un petit nombre d'Américains directement affectés », mais n'a pas confirmé le nombre. Le gouvernement américain chercherait à organiser le transport du petit groupe d'Américains en RDC vers un lieu de quarantaine sûr, a déclaré une source au site d'information sur la santé STAT. Citant une source, le site a ajouté que le groupe pourrait être emmené dans une base militaire américaine en Allemagne, bien que cela n'ait pas été confirmé.

Le CDC a refusé de répondre aux questions directes concernant les citoyens américains prétendument affectés lors d'une conférence de presse dimanche. Dans une mise à jour lundi, l'agence de santé publique a déclaré que le risque pour les États-Unis était relativement faible, mais qu'elle introduirait une série de mesures pour empêcher la maladie d'entrer dans le pays. Cela inclut la surveillance des voyageurs arrivant des zones affectées et l'imposition de restrictions d'entrée aux titulaires de passeports non américains s'ils ont séjourné en Ouganda, en RDC ou au Soudan du Sud au cours des 21 derniers jours. Le CDC a déclaré qu'il travaillerait avec les compagnies aériennes et d'autres partenaires pour effectuer le traçage des contacts des passagers, augmenter la capacité de test et améliorer la préparation des hôpitaux à répondre à l'épidémie.

Les États-Unis ont également émis un avis de voyage de niveau quatre – son niveau le plus sévère – mettant en garde contre les voyages en RDC. L'OMS a déclaré que l'épidémie dans la province orientale de l'Ituri en RDC est une urgence de santé publique de portée internationale, mais qu'elle ne répondait pas aux critères d'une pandémie. L'agence a également averti qu'il pourrait potentiellement s'agir d'« une épidémie beaucoup plus importante » que ce qui est actuellement détecté et signalé, avec un risque significatif de propagation locale et régionale.

Plus de 28 600 personnes ont été infectées par Ebola lors de l'épidémie de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest, la plus grande épidémie du virus depuis sa découverte en 1976. Cette épidémie s'est propagée à plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest et au-delà, notamment la Guinée, la Sierra Leone, les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Italie, tuant 11 325 personnes.

Jean Kaseya, chef des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré plus tôt à la BBC que le nombre de cas suspects avait atteint près de 400. Il a ajouté qu'en l'absence de vaccins et de médicaments efficaces, les gens devraient suivre les mesures de santé publique, y compris les directives concernant l'organisation des funérailles des personnes décédées de la maladie. « Nous ne voulons pas que des gens soient infectés à cause des funérailles », a-t-il déclaré au programme Newsday du BBC World Service. Les funérailles communautaires, où les gens aidaient à laver les corps de leurs proches, ont contribué à infecter de nombreuses personnes aux premiers stades de la grande épidémie il y a plus d'une décennie.

L'OMS a conseillé à la RDC et à l'Ouganda – les deux pays avec des cas confirmés – d'entreprendre des dépistages transfrontaliers pour éviter la propagation du virus. Elle a également exhorté les pays voisins à « renforcer leur préparation et leur capacité d'intervention », y compris la surveillance dans les établissements de santé et les communautés. Le Rwanda voisin a déclaré qu'il renforcerait le dépistage le long de sa frontière avec la RDC à titre de « mesure de précaution », tandis que le Nigeria a déclaré qu'il « surveillait de près la situation ».

Un médecin américain se rend en Allemagne. Une urgence internationale a été déclarée. Plus de 130 personnes sont mortes. Et le virus se propage à de nouvelles zones. Le monde a déjà vu cela – en 2014, en 2018, et maintenant en 2026. La question n'est pas de savoir si la réponse sera assez rapide. La question est de savoir si elle sera assez rapide pour arrêter ce que l'OMS craint être « une épidémie beaucoup plus importante ». Le temps presse. Les corps s'accumulent. Et les funérailles – ces rassemblements bien intentionnés mais dangereux – attendent.

Écrit par Christiane Hofreiter