Chelsea se tourne vers Xabi Alonso : L'ancien entraîneur du Real Madrid signe un contrat de quatre ans pour sauver un club en plein chaos

Chelsea a engagé Xabi Alonso comme entraîneur pour un contrat de quatre ans, à compter du début de la saison prochaine. L'Espagnol revient à l'entraînement après un passage court et difficile au Real Madrid qui s'est terminé par consentement mutuel en janvier. Il est maintenant chargé d'apporter de la stabilité à un club qui est devenu, c'est le moins qu'on puisse dire, dysfonctionnel sous sa direction américaine.

Alonso prendra officiellement ses fonctions le 1er juillet, en remplacement de Liam Rosenior, qui a été licencié le mois dernier. Il devient le cinquième entraîneur permanent nommé par les propriétaires de Chelsea, Todd Boehly et Clearlake Capital, depuis qu'ils ont acheté l'équipe de Premier League en 2022. Cela fait cinq entraîneurs en quatre ans. La stabilité n'est pas exactement le premier mot qui vient à l'esprit.

Alonso n'est resté que huit mois au Real Madrid. De mauvais résultats et des rapports médiatiques généralisés selon lesquels il aurait perdu le contrôle d'un vestiaire miné par les querelles internes et la discorde ont conduit à son départ. Avant cela, cependant, l'ancien milieu de terrain espagnol s'était forgé une solide réputation au Bayer Leverkusen, qu'il a mené au titre de champion d'Allemagne et à une campagne nationale invaincue lors de la saison 2023-2024. Chelsea, dans son annonce, a décrit Alonso comme "l'une des figures les plus respectées du football moderne". Alonso lui-même a déclaré que d'après ses conversations avec le groupe de propriétaires et la direction sportive, il est clair qu'ils partagent la même ambition : construire une équipe capable de concourir constamment au plus haut niveau et de se battre pour des trophées.

Chelsea n'a pas remporté de trophée national depuis huit ans. Il était champion d'Europe en 2021 et a remporté la Coupe du Monde des Clubs l'été dernier aux États-Unis, dans le format élargi inaugural du tournoi – un résultat qui a défié les attentes de la plupart des experts. Cependant, le club semble très peu susceptible de participer à la Ligue des Champions la saison prochaine et pourrait manquer complètement la compétition européenne après une énorme baisse de forme en deuxième partie de saison. La défaite en finale de la FA Cup samedi contre Manchester City a garanti une saison sans trophée.

"Il y a beaucoup de talent dans l'équipe et un énorme potentiel dans ce club de football et ce sera un grand honneur de le diriger," a déclaré Alonso. "Maintenant, l'accent est mis sur le travail acharné, la construction d'une culture appropriée et la victoire de trophées."

Après une fin peu glorieuse au mandat turbulent de Rosenior, les propriétaires de Chelsea ont déclaré qu'ils entreprendraient "un processus d'auto-réflexion" avant la prochaine nomination d'entraîneur. Cette phrase est peu susceptible de rassurer les supporters de plus en plus tendus quant à la direction du club et à ses préoccupations financières massives après des années de dépenses excessives. Au cours des quatre années sous Boehly et Clearlake, environ 2,5 milliards (€2,15 milliards) ont été dépensés pour de nouveaux joueurs, pour la plupart jeunes et inexpérimentés, sous contrats à long terme. Le club a accumulé une dette avoisinant les 2 milliards (€1,72 milliard). Les résultats financiers les plus récents de Chelsea ont révélé des pertes avant impôts de 350 millions de dollars (€301,1 millions) – un record dans l'ère de la Premier League.

Tel est le contexte pour Alonso, qui a longtemps été lié à un éventuel transfert à Liverpool, une autre de ses anciennes équipes. Il se dirige maintenant vers Chelsea, qu'il a décrit comme "l'un des plus grands clubs du monde du football". Le communiqué de Chelsea a ajouté que sa nomination reflète la confiance du club en son vaste ensemble d'expériences, sa qualité d'entraîneur, son modèle de jeu, ses qualités de leadership, son caractère et son intégrité – tous des éléments clés pour lui demander d'aider à diriger la prochaine phase du parcours de Chelsea.

En attendant, Calum McFarlane continuera de diriger les Blues pour ses deux derniers matchs de Premier League, contre le rival londonien Tottenham Hotspur mardi et Sunderland lors de la dernière journée de la saison le 24 mai.

Donc, pour résumer : un entraîneur qui a perdu le vestiaire du Real Madrid en huit mois est maintenant censé redresser un club endetté de 2 milliards de dollars, sans football européen la saison prochaine, et qui a épuisé cinq entraîneurs en quatre ans. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?