Deux anciens responsables syriens jugés en Autriche pour torture de manifestants à Raqa

Un ancien général syrien et un ancien officier de police syrien ont été jugés lundi à Vienne, accusés d'avoir torturé des opposants au régime désormais destitué de Bachar al-Assad. Les deux accusés sont soupçonnés "d'avoir, à de nombreuses reprises, ordonné ou omis de s'opposer aux mauvais traitements infligés aux membres d'un mouvement de protestation", selon les procureurs.

Les accusés – un ancien général de brigade des services de renseignement syriens et un ancien chef du bureau d'enquêtes de la police criminelle locale – auraient commis les crimes à Raqa entre avril 2011 et mars 2013. Cette période a coïncidé avec les premières années de la guerre civile syrienne, lorsque le régime d'al-Assad a lancé une répression brutale contre les manifestations civiles.

Le général de brigade Khaled al-Halabi, 63 ans, en détention provisoire depuis 2024, plaidera non coupable, a déclaré son avocat Timo Gerersdorfer aux journalistes avant le début du procès. Halabi a fui Raqa en 2013, juste avant que le groupe État islamique ne prenne le contrôle de la ville. Le lieutenant-colonel Musab Abu Rukbah, 54 ans, est inculpé à ses côtés.

Les deux Syriens ont demandé l'asile en Autriche en 2015 et y résident depuis. Le droit autrichien prévoit la compétence des tribunaux locaux pour certaines infractions commises à l'étranger, et le tribunal de Vienne est compétent dans cette affaire car les accusés résident en Autriche.

Les procureurs ont déclaré que sur ordre du gouvernement central et du Bureau de la sécurité nationale de la République arabe syrienne, 21 personnes détenues dans des prisons ont été torturées et maltraitées dans le cadre de la répression d'un mouvement de protestation civile. Au moment de l'inculpation d'Halabi, les activistes le considéraient comme le plus haut responsable syrien en Europe responsable d'abus.

Halabi est accusé de torture, de contrainte aggravée, de contrainte sexuelle et de multiples chefs de lésions corporelles graves. Il risque jusqu'à 10 ans de prison. Rukbah est accusé de lésions corporelles graves, de contrainte aggravée et de contrainte sexuelle, risquant également jusqu'à 10 ans. Le délai de prescription de 10 ans qui s'appliquerait normalement a été levé, selon l'acte d'accusation. Des traités internationaux, y compris la Convention des Nations Unies contre la torture et le Statut de Rome de la Cour pénale internationale, ont obligé les procureurs à engager des poursuites.

Treize jours d'audience sont prévus jusqu'au 30 juin. Des victimes présumées résidant en Syrie et en Europe devraient témoigner. Anwar al-Bunni, un avocat syrien basé en Allemagne qui a passé cinq ans dans les prisons syriennes, a déclaré qu'Halabi aurait dû faire face à des accusations supplémentaires. Il a qualifié le procès "d'important" mais a déclaré à l'agence de presse AFP qu'il ne savait pas pourquoi les procureurs ne l'avaient pas inculpé de crimes contre l'humanité.

Des hauts fonctionnaires autrichiens soupçonnés d'avoir protégé Halabi ont été acquittés en 2023. Les procureurs les avaient accusés de l'avoir aidé à obtenir une protection en Autriche, faisant référence à un accord prétendument conclu en mai 2015 avec le Mossad, l'agence de renseignement nationale israélienne. Selon les médias locaux, le Mossad aurait amené l'officier militaire syrien en Autriche depuis la France, où il se trouvait à l'époque.

En 2016, la Commission pour la justice et la responsabilité internationales, un groupe qui recueille des preuves contre les criminels de guerre présumés, a informé Vienne des crimes présumés d'Halabi. Selon l'agence de presse autrichienne APA, l'accord avec le Mossad, nom de code "Lait Blanc", avait été supervisé par Martin Weiss, alors chef du service de renseignement autrichien (BVT). Weiss est en fuite à Dubaï et recherché pour des liens présumés avec un autre espion autrichien fugitif, Jan Marsalek, qui est soupçonné d'être protégé par Moscou.

Tatiana Urdaneta Wittek, du Centre pour l'application des droits de l'homme international, avocate représentant 18 des 21 victimes présumées, a déclaré à l'APA qu'il existait un danger que l'Autriche offre un abri aux auteurs. "L'Autriche ne doit pas devenir un refuge pour les criminels de guerre", a-t-elle déclaré.

Pour l'instant, deux anciens fonctionnaires syriens siègent dans un tribunal de Vienne, accusés d'avoir torturé des manifestants à Raqa il y a plus de dix ans. Ils sont venus en Autriche chercher l'asile. Ils l'ont trouvé. Maintenant, ils font face à la justice. Les victimes témoigneront. Le verdict tombera. Et l'Autriche, qui leur a jadis offert un refuge, décidera de les envoyer en prison – ou de les laisser libres. Le monde entier regarde.