Athlos s'étend à Londres alors qu'Alexis Ohanian propulse l'athlétisme féminin sous les feux de la rampe mondiale

Athlos, la compétition d'athlétisme axée sur les femmes lancée par Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit, se tourne pour la première fois vers l'étranger, les organisateurs tentant de faire de cet événement un rendez-vous international incontournable du calendrier sportif.

La série, créée en 2024 par Ohanian — également connu comme le mari de l'icône du tennis Serena Williams — tiendra son premier événement en dehors des États-Unis en septembre à Londres, au StoneX Stadium, domicile du club de rugby des Saracens.

Après la compétition de Londres, Athlos retournera à New York en octobre pour sa troisième rencontre consécutive dans cette ville, poursuivant ce que les organisateurs espèrent voir devenir un circuit mondial plus vaste entièrement dédié à l'athlétisme féminin.

Ohanian a déclaré que l'ambition à long terme est d'étendre le format à plusieurs villes du monde, décrivant le projet comme une tentative de créer une plateforme permanente et commercialement significative pour les athlètes féminines, au-delà de la visibilité qu'elles reçoivent pendant les cycles olympiques.

Le format de compétition comprendra sept disciplines lors des événements de Londres et de New York : le 100 mètres, le 200 mètres, le 400 mètres, le 800 mètres, le mile, le 100 mètres haies et le saut en longueur. Les athlètes accumuleront des points au fil des rencontres, les résultats combinés déterminant les champions généraux.

Les prix en argent restent l'un des principaux arguments de vente de l'événement. Les concurrentes peuvent gagner jusqu'à 65 000 dollars dans les épreuves individuelles, tandis que les gagnantes au classement général recevront un bonus supplémentaire de 25 000 dollars ainsi qu'une couronne Tiffany & Co. personnalisée — car apparemment, même le sprint d'élite s'accompagne désormais d'incitations en bijoux de luxe, ce qui est avouons-le une amélioration plus glamour par rapport au modèle traditionnel « voici votre médaille et une poignée de main ».

Ohanian a déclaré que la structure financière est conçue non seulement pour récompenser la performance, mais aussi pour positionner les athlètes comme des partenaires à long terme dans la croissance de la série. En plus des prix en argent, le projet a mis l'accent sur l'implication des athlètes dans l'élaboration de la direction future de la ligue.

Le lancement d'Athlos intervient à une période d'investissement croissant dans le sport féminin, les diffuseurs, les sponsors et les investisseurs accordant une attention plus soutenue à des publics que de nombreux dirigeants sportifs ont réussi à sous-estimer pendant des années. Le basketball féminin, le football et le tennis ont tous connu un intérêt commercial croissant ces dernières années, et les organisateurs d'athlétisme tentent désormais de capter un élan similaire.

L'athlétisme connaît traditionnellement des pics d'attention publique pendant les Jeux olympiques ou les Championnats du monde avant de s'estomper de l'attention générale entre les grands tournois internationaux. Athlos semble conçu pour défier ce schéma en transformant l'athlétisme féminin d'élite en un produit autonome récurrent doté d'une marque plus forte, de primes plus importantes et d'une identité plus clairement axée sur le divertissement.

Londres a été choisie comme première destination internationale de l'événement en partie en raison de la forte tradition athlétique de la ville et de sa vaste base de fans pour les épreuves de piste. La Grande-Bretagne accueille régulièrement certaines des rencontres sportives les plus suivies, et les organisateurs parient que le marché peut soutenir un nouveau format de compétition centré exclusivement sur les athlètes féminines.

Il reste incertain si Athlos se développera en une série mondiale à long terme, particulièrement dans un paysage sportif encombré où la concurrence fait rage pour les parrainages, les accords de diffusion et l'attention du public. Mais les ambitions d'Ohanian sont clairement plus grandes que l'organisation de courses d'exhibition occasionnelles.

Pour l'instant, le projet représente un autre signe que le sport féminin est de plus en plus considéré non pas comme un investissement de niche ou un exercice de relations publiques, mais comme une opportunité commerciale autonome capable d'attirer des publics mondiaux — et des sommes de plus en plus importantes.