L'anatomiste plastifiant : Gunther von Hagens et la commercialisation de la mort

L'homme qui a passé des décennies à transformer les morts en expositions plastiques est sur le point d'en devenir une lui-même. Gunther von Hagens, décédé vendredi à l'âge de 81 ans, laisse derrière lui un héritage qui a complètement effacé la frontière entre l'éducation anatomique et le divertissement morbide. Sa famille et l'Institut de Plastination ont confirmé son décès, notant que son dernier souhait était de subir son propre processus de conservation. Sa famille respectera et réalisera ce souhait, ont-ils déclaré lundi.

Dans les années 1970, l'anatomiste a développé la plastination, une méthode consistant à remplacer les fluides corporels par du plastique liquide durcissant. Cette intervention chimique a stoppé la décomposition et a permis de poser des tissus humains dans des postures théâtrales, souvent athlétiques. Ce qui avait commencé comme une technique de conservation scientifique s'est rapidement transformé en une entreprise très rentable. En s'appuyant sur des volontaires qui acceptaient de donner leur corps à son institut, von Hagens a assuré un approvisionnement constant en matière première pour ses expositions itinérantes « Body Worlds ».

Né Gunther Liebchen en 1945 sur un territoire qui est aujourd'hui la Pologne occidentale, von Hagens a bâti une carrière singulièrement peu orthodoxe. Il a emmené ses corps conservés en tournée mondiale, inaugurant la collection au Japon en 1995 avant d'entrer sur le marché américain avec une exposition à Los Angeles en 2004.

Naturellement, une exposition itinérante de corps humains sans peau a suscité une vive indignation. Lorsque l'exposition est arrivée en Allemagne en 1997, les chefs d'église locaux ont tenté d'interdire l'exposition, citant des violations fondamentales de la dignité humaine. Von Hagens, jamais homme à fuir une controverse profitable, a facilement rejeté de telles objections morales. Il a constamment présenté ses autopsies publiques et ses tableaux macabres comme des entreprises purement éducatives conçues pour démystifier l'anatomie humaine. Il a soutenu que sa profession l'obligeait à écarter activement les tabous sociétaux entourant la mort, arguant que rien n'est plus proche de l'humanité que sa propre chair.

Diagnostiqué de la maladie de Parkinson en 2010, l'anatomiste a passé ses dernières années à faire face à son propre déclin physique. Maintenant, après avoir passé une vie à commercialiser les restes d'autrui, von Hagens subira le processus chimique même qu'il a inventé. C'est une fin parfaitement cynique, mais entièrement cohérente, pour un homme qui a réussi à transformer la mortalité humaine en une attraction muséale mondiale.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com