Le Mercury Prize penche vers la nostalgie avec la première nomination de Paul McCartney

L'industrie musicale britannique possède un talent unique pour la reconnaissance tardive, une caractéristique parfaitement incarnée par la sélection du Mercury Prize 2026. Après six décennies à façonner la culture pop mondiale, Paul McCartney a enfin obtenu sa nomination inaugurale pour le prix de l'album. À quatre-vingt-quatre ans, l'ancien Beatle concourt avec son effort rétrospectif, The Boys Of Dungeon Lane. Il est désormais l'artiste le plus âgé à figurer sur la liste, ex æquo avec le vétéran du folk Martin Carthy, qui a réalisé le même exploit l'année dernière. C'est un jalon curieux pour un musicien dont l'héritage a été cimenté il y a un demi-siècle, pourtant le jury a estimé que sa réflexion nostalgique sur ses années pré-célébrité était digne des distinctions contemporaines.

L'œuvre nominée de McCartney offre un regard sentimental sur le passé, évitant les pièges de production qui enlisent souvent les rock stars vieillissantes. Cependant, il n'est pas le seul nom établi à rechercher la validation des juges cette année. La sélection de douze albums présente les éternels survivants de l'indie Suede avec leur album au titre direct Antidepressants, aux côtés de Everybody Scream de Florence and The Machine. Ces artistes confirmés siègent quelque peu incongrument à côté du mandat habituel du prix, qui est de promouvoir les talents britanniques et irlandais frais et innovants. L'industrie, semble-t-il, ne peut résister à l'attraction gravitationnelle de son propre héritage.

Pour équilibrer les choses, on trouve des artistes plus jeunes et des révélations. L'ensemble de jazz Knats a obtenu une mention pour A Great Day In Newcastle, tandis que Nia Archives concourt avec son deuxième album complet, Emotional Junglist. La pop, le R&B et le rap sont représentés par RAYE, Olivia Dean, JADE, Dave, Kojey Radical et Dove Ellis.

L'inclusion la plus inhabituelle est peut-être HELP(2), un album de compilation assemblé par War Child Records. Enregistré aux studios Abbey Road, le projet présente des contributions de poids lourds tels que Depeche Mode, Pulp, Damon Albarn, Fontaines D.C., Young Fathers et Olivia Rodrigo. Servant de suite à un disque caritatif de 1995, il vise à financer des services de protection pour les enfants dans les zones de conflit mondiales. Ce n'est que la deuxième compilation de l'histoire du Mercury Prize à être nominée.

Pour être éligibles au cycle 2026, les albums devaient être sortis entre le 30 août 2025 et le 17 juillet 2026. Comme il est d'usage avec les jurys artistiques, les omissions génèrent autant de discussions que les sélections. Parmi les absences notables des douze finalistes figurent West End Girl de Lily Allen, Essex Honey de Blood Orange et le deuxième opus de The Last Dinner Party. Le trio de rap irlandais Kneecap a également été entièrement ignoré pour leur album Fenian, laissant les critiques se demander si le jury n'avait tout simplement plus de place après avoir accueilli les artistes patrimoniaux.

Le vainqueur sera couronné le 22 octobre à l'Utilita Arena de Newcastle. Celui qui montera sur le podium héritera du flambeau des précédents lauréats comme PJ Harvey, Elbow et le champion de l'année dernière, Sam Fender. Fender a notamment redirigé son prix de 25 000 dollars vers une fiducie soutenant les salles de musique indépendantes en difficulté. Ce geste établit une barre philanthropique assez haute pour quiconque remportera le trophée cet automne, surtout si le lauréat est un ancien Beatle milliardaire.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com