Le poids des parures antiques : Quand la vanité hollywoodienne rencontre le marché des antiquités

Les tournées promotionnelles hollywoodiennes sont rarement réputées pour leur exactitude historique, mais le récent photocall pour l'adaptation cinématographique de L'Odyssée a atteint un genre particulier de dissonance géographique. L'actrice Zendaya, choisie pour incarner la déesse grecque Athéna, s'est présentée devant les photographes londoniens parée de plaques de médaillons en or datant du premier millénaire avant J.-C. L'ironie de promouvoir un mythe grec tout en portant d'anciens artefacts perses a été totalement ignorée par son entourage. Au lieu de cela, ce choix vestimentaire a déclenché un affrontement féroce entre le marché des antiquités de luxe et les défenseurs du patrimoine culturel.

Les bijoux proviennent du trésor de Ziwiye, une cachette découverte dans le nord-ouest de l'Iran à la fin des années 1940. Ces anciennes plaques ont été acquises par le marchand de Mayfair Barron London auprès du bijoutier local Glenn Spiro, qui a monté l'or millénaire avec des diamants modernes. Pour les détaillants de Mayfair, transformer des découvertes archéologiques en accessoires haut de gamme est une pratique courante. La galerie insiste sur le fait que ces pièces encouragent simplement une plus grande appréciation des orfèvres perses antiques et de leur savoir-faire remarquable.

Les enquêteurs du patrimoine ne sont absolument pas convaincus par ce noble discours. Romina Frohar, fondatrice des Archives forensiques d'Iran, a lancé une pétition exigeant que Barron London publie la provenance complète des plaques. Son organisation demande au marchand de révéler ses contrôles de conformité légale, de permettre l'examen physique des objets et de suspendre la vente. Frohar soutient que la seule possession légale n'efface pas les revendications culturelles de la population dont l'histoire est représentée par ces objets.

Christos Tsirogiannis, expert à l'Office fédéral de la culture suisse, a exprimé son étonnement que l'appareil de relations publiques de l'actrice n'ait pas intervenu, soulignant la macabre possibilité que les objets aient été pillés sur un ancien site funéraire. Pourtant, la réalité juridique de tels objets est notoirement floue. Simon Mackenzie, de l'Université Victoria de Wellington, note que si de nombreuses nations classent désormais les fouilles non autorisées comme du vol, ces réglementations sont rarement rétroactives. Dans des juridictions comme l'Iran, établir la date exacte à laquelle une règle de vol est devenue applicable offre un aliment sans fin aux manœuvres juridiques.

Cette controverse expose un marché parallèle florissant où l'histoire est régulièrement marchandisée. N'importe qui avec quelques centaines de livres peut acheter des boucles d'oreilles hellénistiques en grenat en ligne, tandis que les maisons de vente aux enchères traitent des sommes astronomiques. En 2018, Christie's a vendu un relief du roi néo-assyrien Assurnasirpal II pour près de 31 millions de dollars. Les litiges de propriété historique ne sont guère nouveaux, faisant écho à la reddition en 1849 du diamant Koh-i-Noor par le maharajah de dix ans, Duleep Singh, à la reine Victoria.

Il y a, cependant, une utilité accidentelle à la vanité des célébrités. Lorsque les stars empruntent au commerce des trésors rares, elles soumettent ces artefacts à un intense examen mondial. Un incident similaire s'est produit en 2018 lorsque Kim Kardashian a posé à côté du sarcophage égyptien doré de Nedjemankh. La publicité qui en a résulté a permis aux experts d'identifier l'acquisition muséale de quatre millions de dollars comme un artefact volé et sorti clandestinement d'Égypte en 2011. L'appétit insatiable d'Hollywood pour le 'bling' exclusif demeure l'auditeur le plus efficace, bien que totalement involontaire, du marché des antiquités.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com