Six décennies sur les pavés : comment la fête de rue de Notting Hill est devenue une institution

Soixante ans après qu'un modeste rassemblement de quartier ait tenté d'apaiser les fractures raciales dans l'ouest de Londres, le Carnaval de Notting Hill a consolidé son statut de rituel urbain durable. Ce qui a commencé en 1966 comme une fête de rue pour enfants organisée par l'assistante sociale locale Rhaune Laslett—sur fond sombre des émeutes raciales de 1958 et du meurtre en 1959 du menuisier antiguais Kelso Cochrane—a depuis longtemps dépassé ses frontières originales. Lorsque le joueur de steelpan trinidadien Russell Henderson a mené son groupe le long de Portobello Road, peu auraient pu anticiper l'ampleur de la machinerie institutionnelle qui allait suivre.

Dans les années 1970, l'organisateur Leslie Palmer a introduit les mascarades caribéennes aux côtés des performances live, décrivant les sound systems comme la voix de la jeunesse. Sur six décennies, cette voix s'est transformée, passant du calypso et de la soca au dub, au jungle, au grime et au UK garage. Alors que le festival marque son 60e anniversaire ce week-end de jour férié d'août, dix de ses figures clés ont compilé une bande-son définissant cette longue tradition de rue.

La lignée musicale reste liée aux lignes de basse lourdes et aux espaces physiques. Mikey Dread, co-fondateur de Channel One Sound System et DJ depuis 1983, a choisi le morceau de Black Uhuru de 1979 « Guess Who's Coming To Dinner », se préparant à déployer son catalogue reggae conscient au coin de Westbourne Park Road. Pendant ce temps, le photographe documentaire Wayne Crichlow, qui a co-écrit le livre Carnival of Resistance avec Wayne Campbell, a signalé le morceau d'Aswad de 1980 « Warrior Charge ».

La culture sound system était historiquement dominée par les hommes, une dynamique bouleversée il y a plus de trente ans par des vétérans comme Lady Banton. En tant que fondatrice de Seduction City Sound, le premier sound system entièrement féminin du festival, son choix de « Three Little Birds » de Bob Marley & The Wailers reflète des décennies passées à jouer sur Telford Road. La directrice du conseil d'administration, Linett Kamala, qui a fait irruption sur la scène en tant que DJ adolescente avant de défendre la représentation féminine derrière les platines, a mis en avant « Rum & RedBull » de Beenie Man, Future Fambo et Seanizzle.

Autorité et rébellion restent entrelacées dans l'histoire du festival. Le sélecteur Oxman de Greensleeves Hi-Fi a choisi le classique de Junior Murvin de 1976 « Police and Thieves », tandis que le MC Ras Sherby de Channel One a choisi son propre morceau de 2024 « Live In Love ». Le pionnier du grime Roachee, qui a rejoint le crew Roll Deep en 2004, a sélectionné « Who Am I » de Beenie Man, illustrant comment la radio pirate et les clubs de jeunes ont alimenté l'écosystème du festival.

Le paysage sonore continue d'évoluer grâce à de jeunes sélecteurs comme Jamie Rodigan—fils du diffuseur Sir David « Ram Jam » Rodigan—et YNG CPTN, tous deux se produisant au Notting Hill Arts Club pendant le week-end férié. Rodigan a choisi « Promised Land » de Dennis Brown, tandis que YNG CPTN a opté pour « Soul Rebel » de Gappy Ranks. La costumière Helen Davenport, qui a passé 27 ans à confectionner des tenues pour la parade, a sélectionné « Savannah Grass » de Kes. Ce qui a commencé comme une réponse localisée à la tension a évolué pour devenir un élément permanent de la vie urbaine.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com