La résurrection de l'Hôtel Schwendi : Un coûteux passe-temps alpin

Il existe un genre particulier de fantasme de la classe moyenne qui consiste à abandonner les conforts prévisibles d'un travail de bureau pour ressusciter un hôtel provincial en ruine. Dans la plupart des régions du monde, cette impulsion romantique est rapidement écrasée par la brutale économie du secteur de l'hôtellerie. Pourtant, en Suisse, une nation bénie d'une économie remarquablement saine et de citoyens qui peuvent se permettre d'entretenir de si grandes visions, ces entreprises se concrétisent parfois.

Pendant des années, Barbara et Martin Künzi, un couple marié de Thoune, passaient devant l'Hôtel Schwendi, à l'abandon, dans la commune de Schattenhalb. Cette propriété de 120 ans, située dans le Haslital près des célèbres chutes du Reichenbach, était restée vide, rayonnant du genre de charme mystérieux qui séduit invariablement les citadins de passage. Aucun d'eux ne possédait la moindre expérience en gestion hôtelière. Elle gagne sa vie comme orthophoniste, tandis qu'il travaille comme consultant en marques. Leur décision d'acheter le bâtiment historique était moins une manœuvre commerciale calculée qu'une compulsion émotionnelle écrasante à créer un espace inspirant.

Naturellement, la transition du rêve architectural à la réalité opérationnelle a été semée des frictions bureaucratiques habituelles. Le processus de rénovation a exigé une patience immense, car les permis de construire étaient retardés et les architectes devaient être remplacés. Les vétérans de l'industrie hôtelière mettent régulièrement en garde contre précisément ce scénario, notant à quelle vitesse des amateurs enthousiastes peuvent se ruiner en essayant d'apprivoiser un vieux bâtiment.

Cependant, le couple détenait un avantage crucial : ils n'ont jamais quitté leurs emplois. En conservant leurs principales sources de revenus, ils se sont isolés de la peur financière existentielle qui accompagne généralement de si massifs investissements. Ils admettent librement considérer l'ensemble de l'entreprise comme un passe-temps plutôt coûteux, un projet passion partagé qui sert de défouloir à leurs ambitions communes. Sans enfants, ils ont canalisé leur énergie dans la propriété, traitant la rénovation extensive comme leur progéniture collective.

Le projet a également fourni un ancrage psychologique nécessaire pendant une période de détresse personnelle sévère. La phase de rénovation a coïncidé avec le traitement du cancer de Barbara Künzi. Bien que la gestion d'un chantier de construction parallèlement à une maladie grave puisse sembler logiquement accablante, le couple a constaté que les progrès tangibles des travaux de construction offraient une distraction vitale des anxiétés médicales.

Maintenant, l'Hôtel Schwendi a enfin rouvert ses portes aux clients. Les nouveaux hôteliers se sont accordé une période de deux ans pour établir l'entreprise et évaluer la trajectoire de leurs réservations. Que l'entreprise génère finalement un retour sur investissement ou reste simplement un travail d'amour fortement subventionné est presque secondaire. La capacité d'absorber avec désinvolture les risques financiers d'une rénovation d'hôtel alpin historique est un luxe offert par une société profondément prospère. Imperturbables par l'immense effort tout juste dépensé, le couple envisage déjà de futurs projets, prouvant que l'appétit pour les aventures coûteuses est loin d'être épuisé.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com