Fuir à la faveur de l'obscurité : Le renouveau des trains de nuit en Europe

Le romantisme du train de nuit européen est de retour. Les données de réservation de la plateforme de voyage numérique Omio révèlent une augmentation de huit pour cent d'une année sur l'autre des réservations de trains de nuit. Les opérateurs récoltent les fruits de ce changement, avec une augmentation de 15 % des réservations NightJet et de 26 % pour les trajets EuroNight. Le trafic de recherche intense se concentre autour des pôles occidentaux familiers comme Amsterdam, Berlin, Paris et la commune bruxelloise de Sint-Gillis. Pourtant, le véritable attrait de ces voyages nocturnes réside dans les contrastes saisissants qu'ils offrent, permettant aux passagers de s'endormir dans une réalité et de se réveiller dans une toute autre.

Pour ceux qui cherchent à échapper discrètement à la machine bureaucratique irresponsable de la capitale de l'Union européenne, l'European Sleeper offre un trajet de quinze heures et demie de Bruxelles à Prague. À partir de 239,99 € pour un billet confort standard en septembre — qui, de manière révélatrice, exclut le petit-déjeuner à moins que les passagers ne passent à un niveau supérieur — les voyageurs peuvent échanger l'élaboration de politiques étouffantes de la Belgique contre le charme médiéval et l'art de rue provocateur de la Tchéquie, avec une tour Eiffel miniature sur la colline de Petřín. Ailleurs, les passagers peuvent quitter les paysages lacustres opulents de Zurich pour les Pays-Bas. Un voyage Nightjet de douze heures et demie du centre financier suisse à Amsterdam coûte 134,90 €, échangeant les panoramas alpins contre des rues très fréquentées par les cyclistes et des musées au bord des canaux, avec des arrêts dans des villes allemandes comme Bonn et Cologne en chemin.

En se déplaçant vers l'est, les rails relient des nations aux atmosphères très différentes. Un service ÖBB Nightjet de 12 heures relie Berlin à Budapest pour 223 €. Ce voyage de 900 kilomètres permet aux passagers de fuir la capitale allemande, traversant 16 arrêts à travers la Tchéquie et la Slovaquie avant d'arriver dans une société hongroise solide et conservatrice. Le tarif premium comprend un lit préparé, des installations de lavage privées et le petit-déjeuner. Plus au nord, un trajet Nightjet de 10 heures relie Varsovie à Vienne pour 129,90 €. Ici, les voyageurs quittent la capitale polonaise, échangeant les paons du parc Łazienki contre les grands palais, les complexes de châteaux et les cafés historiques d'Autriche, comme le vénérable Café Schwarzenberg, en activité depuis 1861.

À l'extrême sud-est du continent, le réseau de trains de nuit met en lumière une réalité économique entièrement différente. Le Sofia-Istanbul Express relie la capitale bulgare — connue pour ses marchés de livres en plein air, ses forêts de hêtres et le mont Vitosha — à la métropole turque tentaculaire en un voyage de 10 heures. Reflétant une infrastructure résolument moins modernisée, le système de billetterie reste remarquablement archaïque. Une couchette simple coûte seulement 35 €, et une double 15 € par personne, mais la réservation d'une couchette nécessite l'achat du billet en personne aux gares de Sofia ou d'Istanbul Halkali. C'est une transaction analogique tout à fait appropriée pour un itinéraire qui relie les Balkans à une ville s'étendant sur deux continents, prouvant que le voyage en train de nuit est autant une expédition sociologique qu'une solution de transport.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com