La Finlande et Israël survivent à la demi-finale de l'Eurovision alors que les boycotts secouent le concours

Il n'y a pas de guerre tout à fait comme celle menée avec des chansons pop de trois minutes, des pyrotechnies et des choix de mode discutables. La première demi-finale du Concours Eurovision de la chanson a eu lieu mardi, et comme toujours, le vrai drame s'est partagé équitablement entre la scène et la politique.

Quinze pays ont présenté leurs numéros bien chorégraphiés, souvent explosifs. Lorsque les votes ont été comptés — les jurys des nations participantes et les téléspectateurs du monde entier ayant leur mot à dire — dix numéros ont accédé à la finale de samedi. Parmi les survivants : la Finlande, favorite des marchés de paris, et Israël, dont la présence dans la compétition continue d'être une source d'intense controverse.

La Finlande a avancé avec une chanson intitulée "Liekinheitin" — ce qui signifie "Lance-flammes" en finnois — qui combine apparemment des chants pop angoissés du chanteur Pete Parkkonen avec un jeu de violon plutôt fougueux de la violoniste Linda Lampenius. Cela sonne exactement aussi chaotique que le nom le suggère.

Les rejoignant en finale : Akylas de Grèce avec un morceau de rap festif intitulé "Ferto" ("Apporte-le"), le groupe de métal gothique serbe Lavina interprétant "Kraj Mene", le rappeur folk moldave Satoshi avec "Viva, Moldova !", et l'ensemble féminin croate Lelek chantant "Andromeda". La Belgique a créé la surprise en se qualifiant. La Croatie, la Lituanie, la Pologne et la Suède ont également assuré leur place.

Cependant, cinq pays ont été renvoyés chez eux après la première nuit. L'Estonie, la Géorgie, le Monténégro, le Portugal et Saint-Marin n'ont tous pas réussi à se qualifier. Ce dernier pique un peu plus : Saint-Marin avait fait venir l'icône des années 1980 Boy George pour une apparition en tant qu'invité sur la chanson "Superstar" de la chanteuse Senhit. Apparemment, même la royauté de Culture Club n'a pas pu les sauver.

Une deuxième demi-finale jeudi choisira dix finalistes supplémentaires. Pendant ce temps, le Royaume-Uni, la France, l'Allemagne et l'Italie se qualifient automatiquement parce qu'ils contribuent à payer les factures — ils comptent parmi les plus grands bailleurs de fonds du concours. L'Autriche, en tant que gagnant de l'année dernière, obtient également un laissez-passer en tant que pays hôte.

Maintenant, la politique, car il y a toujours de la politique.

Cette année marque la 70e édition de l'Eurovision. La devise est "Unis par la musique", et 35 pays sont théoriquement en compétition sous cette bannière dans la ville hôte de Vienne. Mais l'unité n'est pas vraiment au rendez-vous. Cinq pays — l'Espagne, l'Irlande, les Pays-Bas, la Slovénie et l'Islande — ont annoncé en décembre qu'ils ne participeraient pas cette année. Leur raison ? Un boycott pour protester contre l'inclusion d'Israël dans le concours.

La controverse n'est pas nouvelle. Le concours de l'année dernière à Malmö, en Suède, et celui de l'année précédente à Bâle, en Suisse, ont tous deux vu des manifestations pro-palestiniennes appelant à l'expulsion d'Israël en raison de sa conduite dans la guerre à Gaza. Il y a eu également des allégations selon lesquelles Israël aurait mené une campagne de marketing enfreignant les règles pour obtenir des votes pour son candidat. L'Union Européenne de Radio-Télévision, qui organise l'Eurovision, a réagi en resserrant les règles de vote : chaque personne ne peut désormais voter que dix fois (contre la limite précédente), et les mesures de protection contre les activités de vote suspectes ou coordonnées ont été renforcées.

Mais l'UER a refusé d'exclure Israël. Cette décision a déclenché le boycott des cinq pays, ce que les organisateurs doivent ressentir financièrement. L'année dernière, ils ont affirmé que 166 millions de personnes dans le monde avaient regardé l'événement. Perdre cinq participants n'est pas vraiment une stratégie de croissance.

D'autres pays sont revenus — la Bulgarie, la Moldavie et la Roumanie sont de retour après avoir manqué les éditions récentes pour des raisons artistiques ou financières — mais le nombre total de participants s'élève à 35, le plus bas depuis 2003.

Quant à l'acte israélien lui-même ? La chanteuse Noam Bettan a interprété une ballade rock intitulée "Michelle" devant un accueil mitigé. L'auditorium aurait entendu à la fois des cris de protestation et des acclamations. Quoi qu'il en soit, Bettan a accédé à la finale de samedi, l'un des dix numéros votés.

Plusieurs manifestations pro-palestiniennes sont prévues pendant la semaine de l'Eurovision, y compris un événement intitulé "Pas de scène pour le génocide", dont les partisans ont exhorté les artistes à se retirer de la compétition.

Jonathan Hendrickx, chercheur en médias à l'Université de Copenhague, a offert une analyse lucide. Il a déclaré que de nouveaux boycotts mettraient à rude épreuve la structure du concours et soulèveraient de sérieux doutes quant à son avenir. "Ils sont vraiment à leurs limites maintenant," a-t-il dit, "_en termes de ce qu'ils peuvent gérer avec le format actuel._Italic"

Donc, samedi, Vienne accueillera une finale. La Finlande apportera son lance-flammes. Israël apportera sa ballade. Et cinq pays regarderont depuis chez eux, délibérément. L'Eurovision fête ses 70 ans cette année. Cela ne semble pas un jour de plus que compliqué.