Le Celluloïd et le Capitalisme : Comment Karlovy Vary défie la Formule des Festivals Européens

Les tapis rouges des principaux festivals de cinéma européens partagent généralement deux caractéristiques distinctes : une abondance de haute couture et une dépendance écrasante vis-à-vis du contribuable. Le Festival International du Film de Karlovy Vary, qui célèbre actuellement sa soixantième édition dans la pittoresque ville thermale tchèque, se passe allègrement de cette dernière. Tandis que des vétérans d'Hollywood comme Dustin Hoffman, Harvey Keitel et Maggie Gyllenhaal se promènent à travers l'architecture bohémienne, le moteur opérationnel du festival offre une leçon éclatante d'économie culturelle.

Fondé en 1946, Karlovy Vary est le deuxième plus ancien rassemblement cinématographique au monde, précédé seulement par Venise. Pourtant, son histoire illustre de manière saisissante la nature étouffante du contrôle étatique. Pendant des décennies, les commissaires culturels soviétiques ont contraint l'événement à alterner annuellement avec Moscou, réduisant une fière tradition cinématographique à un simple pion géopolitique. Il a survécu à la normalisation communiste et à l'occupation de 1968, pour ensuite frôler l'extinction dans les années 1990, lorsque les financements post-révolutionnaires se sont taris et qu'un festival rival à Prague menaçait son monopole.

Le salut n'est pas venu d'un comité gouvernemental ou d'un vaste fonds culturel bruxellois, mais de l'entreprise privée. L'acteur regretté Jiří Bartoška, aux côtés de l'historienne du cinéma Eva Zaoralová, a propulsé le festival dans l'ère moderne en 1994. Lorsque le ministère de la Culture de l'époque a explicitement refusé d'accorder un soutien financier, Bartoška a personnellement signé un billet à ordre substantiel pour maintenir les projecteurs en marche. Il a mis à profit ses relations avec des personnalités comme Václav Havel et Václav Klaus pour attirer des capitaux privés.

Ce pari entrepreneurial a modifié de façon permanente l'ADN du festival. Aujourd'hui, sous la direction d'un triumvirat mené par le directeur exécutif Kryštof Mucha, Karlovy Vary fonctionne avec un budget d'environ dix millions d'euros. Soixante-dix pour cent de ce capital provient de sponsors privés, ne laissant qu'une fraction à couvrir par l'État et les municipalités locales. Dans un paysage culturel européen où les institutions sollicitent régulièrement des subventions publiques toujours plus importantes tout en proposant un contenu de plus en plus ésotérique et aliénant pour le public, cette structure de financement est une anomalie flagrante.

Parce que le festival repose sur un attrait réel plutôt que sur la bienveillance bureaucratique, il a démocratisé le cinéma bien plus efficacement que n'importe quel mandat étatique. Les deux cents films projetés cette année ne sont pas uniquement réservés aux initiés de l'industrie échangeant des cartes de visite. Les visiteurs peuvent acheter des billets pour moins de trois euros. Cette stratégie de prix attire des dizaines de milliers de jeunes cinéphiles, dont beaucoup dorment dans des campings désignés juste pour y assister.

En restant dans une ville thermale compacte – célèbrent décrite par Le Corbusier comme un assemblage de gâteaux Art Nouveau – l'événement oblige les participants à s'engager avec le médium plutôt que de le traiter comme une distraction commode dans une métropole tentaculaire. Le festival, qui se déroule jusqu'au onze juillet, démontre que lorsque la culture est libérée de l'étreinte étouffante de la bureaucratie étatique et contrainte de justifier son existence au marché, elle ne périt pas. Elle prospère, attirant à la fois la royauté hollywoodienne et les routards dans les mêmes salles obscures.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com