Nostalgie technocratique : La solution facile de George Osborne pour le commerce britannique

Dix ans après avoir démissionné du cabinet de David Cameron suite au résultat du référendum, l'ancien chancelier George Osborne est revenu avec un diagnostic remarquablement précis de la stagnation économique de la Grande-Bretagne. L'ancien architecte de la politique économique du Royaume-Uni voit le paysage post-Brexit avec une clarté sombre, affirmant que l'économie de la nation a effectivement chuté et a laissé le pays nettement plus pauvre qu'il ne l'aurait été autrement. Sa solution proposée est tout aussi claire : un retour rapide à l'union douanière de l'Union européenne.

S'exprimant auprès de The Independent, Osborne a présenté la réintégration du régime douanier comme le mécanisme le plus rapide disponible pour relancer le commerce en déclin et raviver les investissements internationaux. Selon son interprétation de l'histoire récente, la sortie de l'union douanière n'a jamais été une véritable composante du débat référendaire initial. Au lieu de cela, la décision a été motivée par la promesse d'accords commerciaux bilatéraux lucratifs à travers le monde, en particulier avec les États-Unis. Ces ambitions commerciales transatlantiques semblant maintenant largement fantaisistes, Osborne soutient que les politiciens britanniques doivent faire face à la réalité de leur problème de croissance.

Ce qui rend l'union douanière si attrayante pour les technocrates de l'ère Osborne est sa simplicité perçue. Réintégrer le marché unique exige d'accepter la libre circulation des travailleurs – une proposition politique qui reste politiquement périlleuse en Grande-Bretagne. L'union douanière, en revanche, se concentre purement sur les tarifs commerciaux et l'alignement administratif. Pour Osborne, cette distinction fait de la réintégration un choix simple pour les figures politiques ambitieuses, suggérant même que des leaders régionaux comme le maire de Manchester, Andy Burnham, devraient adopter l'idée.

Il y a, bien sûr, une ironie flagrante à présenter un retour à l'orbite économique de Bruxelles comme un remède indolore. Réintégrer l'union douanière de l'UE signifie accepter un réseau de directives réglementaires et de barèmes tarifaires élaborés par un appareil administratif dans lequel la Grande-Bretagne n'aurait ni vote ni voix. Cela échange l'autonomie politique contre la commodité bureaucratique, reflétant un instinct politique plus large à s'appuyer sur les structures commerciales européennes plutôt que de s'attaquer aux échecs de productivité nationaux.

Il reste incertain si la direction actuelle de la Grande-Bretagne est prête à revisiter les compromis commerciaux douloureux de la dernière décennie. Pourtant, la proposition d'Osborne souligne une croyance persistante au sein de l'establishment politique selon laquelle le salut économique réside dans l'externalisation des paramètres commerciaux à Bruxelles, quel que soit le déficit démocratique qui en découle.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com