Le pari à mille milliards de dollars de Mark Carney

Pendant des décennies, le modèle économique du Canada reposait sur un arrangement remarquablement confortable : extraire des ressources, envoyer près de 80 % des exportations de l'autre côté de la frontière sud, et bénéficier d'un accès passif à la plus grande économie du monde. Cette dépendance s'est effondrée lorsque Washington a imposé des droits de douane de 50 % sur environ 20 milliards de dollars américains de marchandises canadiennes, ce qui a incité Ottawa à riposter avec des prélèvements de rétorsion compris entre 15 et 50 %. Les pourparlers commerciaux étant au point mort et la rhétorique politique s'aigrissant, le Premier ministre Mark Carney a été contraint d'orchestrer un pivot mondial rapide.

Lors d'un sommet sur invitation seulement à Toronto, l'ancien banquier central a présenté à environ 300 gestionnaires d'actifs majeurs, fonds de pension et dirigeants de fonds souverains une proposition monumentale : aider à catalyser 1 000 milliards de dollars d'investissements sur cinq ans, garantis par 280 milliards de dollars de financements publics et d'incitations. Avec un accès préférentiel à 1,5 milliard de consommateurs grâce à des accords commerciaux avec 51 nations, Carney tente de transformer le Canada, de satellite du marché américain, en un pôle d'attraction indépendant pour les capitaux internationaux.

La présentation du sommet décrit 167 projets potentiels dans les secteurs de la technologie, des transports et de l'énergie — y compris un projet de pipeline de l'Alberta à la côte de la Colombie-Britannique. Pourtant, le portefeuille reste fortement ancré dans l'extraction de base. Les minéraux et métaux critiques représentent près de 38 % des opportunités listées ; ajoutez l'infrastructure énergétique, et le secteur des ressources consomme près de 70 % de l'ordre du jour. La stratégie est claire : commercialiser les actifs tangibles et productifs du Canada auprès d'un monde de plus en plus avide de ressources.

Vendre le concept d'une juridiction stable et basée sur des règles est relativement facile au milieu des frictions commerciales mondiales. Le véritable obstacle réside dans l'exécution. Les investisseurs mondiaux ont régulièrement vu des projets canadiens bloqués par des exigences réglementaires fédérales et provinciales qui se chevauchent. Bien que Carney ait vanté un nouveau Bureau des grands projets pour faire respecter un système "un projet, un examen", de nombreuses entreprises proposées restent bloquées au stade du concept ou de la faisabilité.

Pendant ce temps, les frictions politiques internes compliquent l'effort. Des personnalités de gauche comme le chef du Nouveau Parti Démocratique, Avi Lewis, critiquent cette initiative comme une vente à la sauvette d'actifs nationaux à des investisseurs étrangers, faisant écho aux sentiments des groupes syndicaux et climatiques qui manifestent devant le lieu. Les projets de ressources à forte intensité de capital génèrent également moins d'emplois généralisés que la fabrication nord-américaine traditionnelle, offrant un réconfort limité aux travailleurs déplacés par la guerre commerciale. Carney a peut-être réussi à réunir des financiers mondiaux à Toronto, mais transformer des présentations ambitieuses en infrastructures achevées nécessitera de surmonter l'inertie profonde du Canada.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com