Gaz, garanties et calculs du Golfe : la diplomatie opportuniste de Pékin au Qatar

Pékin aime parler de décennies dorées et de dialogue diplomatique, surtout lorsqu'une autre puissance porte le fardeau de la sécurité régionale. La visite officielle de deux jours du Premier ministre qatari, Cheikh Mohammed ben Abderrahman Al Thani, en Chine a produit beaucoup de chaleur diplomatique, mais sous la rhétorique se cache un froid alignement des intérêts commerciaux et de la panique énergétique.

Le cœur de cette relation est une arithmétique simple. Le commerce bilatéral a atteint 23,8 milliards de dollars l'année dernière, principalement alimenté par les vastes réserves de gaz naturel du Qatar. Doha a fourni 19,4 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié à la Chine en 2025, consolidant ainsi sa place de deuxième plus grand fournisseur de Pékin. Les géants étatiques chinois CNPC et Sinopec ont signé des accords d'approvisionnement en GNL de 27 ans et ont acquis des participations dans le projet d'expansion du champ North Field du Qatar. Selon Invest Qatar, plus de 520 entreprises chinoises opèrent désormais dans l'État du Golfe, générant plus de 3 milliards de dollars d'investissements au cours de la dernière décennie.

Cependant, ce qui a amené le Premier ministre qatari à Pékin n'était pas seulement une expansion commerciale, mais une vive inquiétude concernant le détroit d'Ormuz. Environ un cinquième du pétrole et du GNL mondiaux transite par ce goulot d'étranglement maritime précaire. Avec les perturbations du transport maritime dues au conflit en cours impliquant l'Iran, le premier importateur mondial de pétrole et un exportateur de gaz de premier plan sont confrontés à des menaces économiques immédiates. Le Qatar a assuré à ses hôtes que les livraisons d'énergie resteraient une priorité malgré les troubles. Pendant ce temps, Ibrahim bin Sultan al-Hashmi, directeur du Département des médias et des communications au ministère des Affaires étrangères du Qatar, a noté que « Il n'est pas du tout acceptable d'avoir cet état de ni guerre ni paix. Cela n'est bénéfique ni pour la région, ni pour les pays de la région, ni pour les peuples », confirmant que Doha et Pékin coordonnent leurs initiatives diplomatiques.

Pourtant, la divergence de stratégie est frappante. Lors des discussions, le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré que « la pression exercée par des moyens militaires n'est pas une solution ; le dialogue et les négociations sont la seule voie viable ». Pékin attribue constamment la crise à Washington et à Israël, s'opposant aux sanctions unilatérales contre Téhéran tout en continuant d'acheter du pétrole iranien. Mais lorsqu'il s'agit d'exercer une réelle influence sur le Corps des Gardiens de la révolution islamique de Téhéran pour protéger le transport maritime international, la Chine montre peu d'intérêt.

La position de Doha est nécessairement plus directe. Le Qatar a publiquement condamné les frappes iraniennes sur son territoire et ses voisins. Le 3 mars, un missile balistique iranien a frappé la base aérienne d'Al Udeid, opérée par les Américains au Qatar, incitant Doha à rechercher des liens de sécurité encore plus solides avec Washington.

En attirant Pékin dans son orbite diplomatique, le Qatar espère s'adjoindre un partenaire ayant un accès rare à Téhéran. Le Premier ministre chinois Li Qiang et les dirigeants qataris ont évoqué des liens plus profonds dans les domaines de la haute technologie, de l'intelligence artificielle, de la fabrication de pointe et de la finance. Pourtant, Pékin n'a aucune intention de remplacer les États-Unis en tant que garant militaire du Golfe. Il se présente simplement comme une alternative politique, se contentant d'empocher des accords énergétiques à long terme tout en laissant d'autres surveiller les eaux.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com