Enfouir la sécheresse : la solution de plomberie suisse à 15 millions de francs

Lorsqu'une nation prospère fait face à l'assèchement insidieux de ses terres agricoles de premier choix, la solution est rarement un appel désespéré au ciel. En Suisse, la réponse est un projet d'infrastructure généreusement financé et hautement sophistiqué. Le Seeland bernois, une région historiquement caractérisée par des efforts massifs pour drainer ses marais, se prépare maintenant à l'exact opposé. Un réseau d'irrigation souterrain de 15 millions de francs est prévu pour redonner vie à 1 700 hectares de sol assoiffé autour des municipalités d'Ins, Gampelen, Gals et Vinelz. C'est une entreprise typiquement suisse : méticuleusement planifiée, fortement subventionnée et indéniablement pragmatique.

Le système de canaux existant, initialement conçu pour débarrasser la terre de l'excès d'eau, a atteint les limites de son utilité. Aurelia Marti, de la coopérative agricole locale, souligne que si ces canaux ont ensuite été réaffectés à l'irrigation, les exigences de l'agriculture moderne les ont dépassés. Des étés plus secs et des acheteurs de plus en plus exigeants signifient que les agriculteurs doivent arroser leurs cultures beaucoup plus intensivement qu'il y a un demi-siècle. Jusqu'à présent, cela a été réalisé en traînant des pompes diesel mobiles vers les canaux – un processus bruyant, fortement consommateur de combustibles fossiles qui brise la tranquillité rurale si chère aux Suisses.

Le remède proposé est un système de canalisations en boucle fermée de 90 kilomètres, enterré discrètement. Plutôt que de pomper l'eau directement de la surface, les agriculteurs connecteront bientôt leurs tuyaux à des points de puisage souterrains permanents. La coopérative note que cela permet aux agriculteurs d'irriguer simultanément lorsque les cultures en ont le plus besoin. L'eau sera puisée dans la Broye et le canal de la Zihl, utilisant un modeste deux pour cent du débit moyen lors de l'extraction maximale.

Naturellement, une telle ingénierie a un coût. La facture de 15 millions de francs sera partagée entre le gouvernement fédéral et les propriétaires fonciers locaux. Dans un pays doté d'une économie saine et d'un appareil d'État robuste, l'injection d'argent public dans la résilience agricole est une procédure standard. Le fardeau financier pour les agriculteurs est également conçu pour imposer l'efficacité ; parce que chaque mètre cube d'eau aura un prix, l'incitation à la conservation est directement intégrée au modèle économique. Ce n'est pas une expérience isolée. Juste de l'autre côté des frontières cantonales, dans le canton de Vaud et de Fribourg, un projet encore plus vaste connu sous le nom d'ArroBroye se prépare à pomper l'eau du lac de Neuchâtel à travers 150 kilomètres de tuyaux pour garantir les rendements de jusqu'à 200 agriculteurs.

Au-delà de la survie de base, le projet bernois offre un avantage secondaire : le silence. Le passage à des pompes entièrement électriques bannira le rugissement assourdissant des moteurs diesel des champs. L'agriculteur maraîcher local Ueli Kirchhofer se félicite du passage à des énergies fossiles non importées, bien que son espoir d'installations solaires d'accompagnement reste, pour l'instant, non réalisé par les plans immédiats de la coopérative. Pourtant, à la manière suisse, l'urgence de la sécheresse est rencontrée avec un calendrier bureaucratique plutôt tranquille. Les plans seront soumis à l'examen public début 2027, avec un début des travaux au plus tôt fin 2028. Si le climat attend patiemment, les agriculteurs du Seeland ouvriront enfin leurs robinets silencieux et électriques en 2035.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com