Wenn Petrodollars auf Raketen treffen: Saudi-Arabiens Asien-Cup-Zweifel

Das staatlich finanzierte Bestreben Saudi-Arabiens, sich in die Sporthauptstadt der Welt zu verwandeln, stößt auf die unerbittliche Realität der nahöstlichen Geopolitik. Der Public Investment Fund des Königreichs kann globale Stars kaufen, luxuriöse Einrichtungen bauen und Austragungsrechte von gefügigen Dachverbänden sichern. Was staatlicher Reichtum jedoch nicht kaufen kann, ist eine Garantie für regionale Stabilität. Angesichts der sich rapide verschlechternden Sicherheitslage erscheint der Asien-Cup 2027 zunehmend fragil.

Bei einem Treffen der Asiatischen Fußballkonföderation in Tokio sprach der Präsident des japanischen Fußballverbandes, Tsuneyasu Miyamoto, aus, was viele Sportmanager insgeheim zugeben: Die Ausrichtung des kontinentalen Großereignisses vom 7. Januar bis zum 5. Februar nächsten Jahres erscheint unter den derzeitigen Bedingungen völlig unrealistisch. Miyamoto merkte an, dass saudische Offizielle nun zugeben, dass die Sicherheit von Spielern und Zuschauern Vorrang haben muss, auch wenn die Entscheidung über das Schicksal des Turniers zusammen mit den kontinentalen Führungspersönlichkeiten weiterer Überlegungen bedarf.

Die Angst ist wohlbegründet. Eine Reihe eskalierender Angriffe von vom Iran unterstützten Houthi-Milizen aus dem Jemen hat die Vorstellung zerstreut, dass luxuriöse Sportstätten in einem geopolitischen Vakuum existieren können. Ein tödlicher Anschlag auf den internationalen Flughafen Riad, der mindestens 12 Todesopfer forderte und über 300 Menschen verletzte, diente internationalen Veranstaltern als bitterer Weckruf.

Die Auswirkungen auf die Sportlandschaft waren rasch. Die Asian Tour im Golf verschob die Saudi International auf unbestimmte Zeit, während die Urban World Championships im Radsport abgesagt wurden. Tennisausstellungen wurden stillschweigend verschoben, und die FIFA setzte ihre prestigeträchtigen Video-Gaming-Finals in Jeddah aus. Wenn Dachverbände beginnen, sich von lukrativen Terminen im Kalender zurückzuziehen, verlieren offizielle Zusicherungen schnell ihren Glanz.

Wie erwartet, besteht das lokale Organisationskomitee darauf, dass die Vorbereitungen planmäßig verlaufen. Doch während der asiatische Fußballchef Salman bin Ibrahim Al-Khalifa öffentlich eine Verschiebung auf 2028 in den Raum stellte, bestehen die lokalen Organisatoren darauf, dass der Bau der Austragungsorte und die Betriebslogistik unverändert bleiben. Diese Reibung verdeutlicht eine klassische Spannung in der Governance von Großveranstaltungen: institutioneller Optimismus im Wettstreit mit volatilen Realitäten.

Für Riad bedroht diese Turbulenz etwas viel Größeres als ein vierwöchiges Fußballturnier. Der Asien-Cup war als hochkarätige Generalprobe für die Ausrichtung der FIFA Fußball-Weltmeisterschaft 2034 konzipiert. Erweisen sich die Sicherheitsgarantien für einen regionalen Wettbewerb als zu schwach, wird die souveräne Ambition unweigerlich weitaus schwierigere Fragen von globalen Akteuren beantworten müssen.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com