Der Verfall der Königlichkeit: Novak Djokovics brutaler Zusammenbruch in Flushing Meadows

Vater Zeit bleibt der einzige ungeschlagene Champion im globalen Sportzirkus, und selbst die hartnäckigsten Legenden müssen irgendwann die Rechnung begleichen. Novak Djokovic, der mit 24 Grand-Slam-Titeln meistdekorierte Tennisspieler, lernte diese Lektion in einer zermürbenden, vier Stunden und 36 Minuten dauernden Vorführung körperlichen Verfalls in Flushing Meadows. Gegen den ungesetzten 25-jährigen Argentinier Mariano Navone erlitt der 39-jährige an Nummer vier gesetzte Spieler seinen frühesten Grand-Slam-Ausstieg seit zwei Jahrzehnten und schied in der ersten Runde mit 7-6 (5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 aus.

Es war ein Spektakel, das weniger von taktischer Brillanz als vielmehr von einem Körper in sichtbarem Aufruhr handelte. Djokovic, der noch nie zuvor ein Eröffnungsmatch bei den US Open verloren hatte, sammelte 70 unerzwungene Fehler in einer düsteren Vorstellung, die kurz vor Mitternacht endete. Während des gesamten Marathonmatches kämpfte die serbische Ikone mit wiederkehrender Übelkeit und Erbrechen – eine Erkrankung, die er nach eigener Aussage praktisch durch jedes Match dieses Jahres mit sich trug – bevor sein physischer Rahmen sich systematisch selbst zerlegte.

Als eine medizinische Auszeit zwischen dem vierten und fünften Satz für eine Massage des unteren Rückens und Medikamente genommen wurde, schien der Ausgang so gut wie besiegelt. Die frühen Führungen von 3-0 und 4-1 im Eröffnungssatz schwanden schnell, und trotz eines kurzen Wiederauflebens, um den zweiten und dritten Satz zu gewinnen, gab Djokovic den vierten mit ungeschickten Fehltritten und fallengelassenen Schlägern ab. Sein Körper weigerte sich einfach zu gehorchen, Schulterprobleme und starke Krämpfe nahmen ihm jede realistische Chance auf das, was sein 43. Fünf-Satz-Sieg gewesen wäre.

Für Navone, der Anfang des Jahres seinen ersten ATP-Titel in Bukarest gewann, war der Sieg über sein Kindheitsidol auf der größten Sportbühne der Höhepunkt seiner jungen Karriere. Doch für den Sport im Allgemeinen bestätigt das Ergebnis lediglich einen Trend, der mit einem Zweitrunden-Aus in Cincinnati und einer Halbfinalniederlage gegen Jannik Sinner in Wimbledon begann. Zwei Jahrzehnte nach seinem Debüt in New York ist die Frage nicht mehr, ob Djokovic einen 25. Major-Titel sichern kann, sondern ob sein Körper ihm überhaupt erlauben wird, auf diesem Niveau zu konkurrieren.

Geschrieben von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com