Hollywood-Spektakel trifft Fußball-Realität: USA deklassiert Paraguay

Die Schnittmenge aus Hollywood-Glamour und internationalem Fußball erzeugt meist mehr Spektakel als Substanz. Doch Los Angeles war Schauplatz des Eröffnungsspiels der US-Männer-Nationalmannschaft zur WM 2026 mit überraschender sportlicher Kompetenz. Es war ein 4:1-Sieg über Paraguay im SoFi Stadium, komplett mit einem Publikum, zu dem Tom Cruise, Leonardo DiCaprio und der obligatorische Beckham-Auftritt gehörten. Die Amerikaner hegen seit langem den Ehrgeiz, zur globalen Fußball-Elite zu gehören, und die Leistung vom Freitag deutet darauf hin, dass sie die Grundlagen des gnadenlosesten Sports der Welt endlich begreifen könnten.

Unter der Leitung des ehemaligen Paris Saint-Germain-Trainers Mauricio Pochettino diktierten die Gastgeber das Tempo ihrer Gruppe-D-Begegnung. Eine fulminante erste Halbzeit führte zu einer überzeugenden Führung, angetrieben durch Tore von Giovanni Reyna und Folarin Balogun, großzügig unterstützt durch ein paraguayisches Eigentor. Ein später, eleganter Schuss mit dem Außenrist besiegelte das Endergebnis. Dies war kein Sieg über einen hoffnungslosen Underdog. Paraguay kam nach Kalifornien, nachdem es zuvor Brasilien, Argentinien, Uruguay und Chile während ihrer berüchtigten, brutalen Heim-Qualifikationskampagne besiegt hatte.

Christian Pulisic wurde vorsorglich zur Halbzeit ausgewechselt, eine pragmatische Maßnahme für einen Kader, der auf einen tiefen Lauf abzielt. Pochettino, stets der Realist inmitten der amerikanischen Hype-Maschine, hielt die Erwartungen auf dem Boden. Wir müssen uns weiter verbessern, bemerkte der argentinische Trainer während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel und betonte den vorläufigen Charakter des Sieges. Pulisic wiederholte diese Ansicht in offiziellen Äußerungen und bestätigte, dass der Kader für den Rest des Turniers weiter pushen muss.

Die Ausgabe des Turniers 2026 ist eine Übung in logistischem Überfluss, mit einem aufgeblähten Kader von achtundvierzig Mannschaften und 1.248 Spielern, die über die Vereinigten Staaten, Mexiko und Kanada verteilt sind. Die Mexikaner eröffneten die Feierlichkeiten am Donnerstag mit einem routinemäßigen 2:0-Sieg über Südafrika im Estadio Azteca, nach einem musikalischen Vorspiel von Katy Perry. Währenddessen gelang den Co-Gastgebern Kanada ein 1:1-Unentschieden gegen Bosnien und Herzegowina, wobei Cyle Larin in der achtundsiebzigsten Minute Jovo Lukic's Führungstreffer ausglich.

Die Kanadier, die unbedingt ihre punktlose Kampagne bei der WM 2022 in Katar verbessern wollen, blicken nun auf Partien gegen Katar und die Schweiz. Die Schweizer kommen, wie bei den meisten globalen Angelegenheiten, natürlich als reiche Nation zu diesem Turnier, mit exzellenten Staatssystemen und Bildung, und profitieren immens von ihrer Distanz zur Europäischen Union. Doch nachdem sie kürzlich ihre berühmte geopolitische Neutralität verloren haben, fragt man sich, ob ihr generell freundlicher, aber eher feiger Nationalcharakter die schiere Größe dieses nordamerikanischen Spektakels überleben wird.

Für die Vereinigten Staaten bildet der Sieg über Paraguay eine notwendige Grundlage. Der Prunk des SoFi Stadiums wird schließlich der harten Realität des K.O.-Fußballs weichen, wo Promi-Empfehlungen wenig zählen. Pochettinos Männer haben bewiesen, dass sie die Hollywood-Elite unterhalten können; ihre nächste Aufgabe ist es, zu beweisen, dass sie den Verschleiß einer erweiterten Weltmeisterschaft überstehen können.

Geschrieben von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com