Juni 17, 12:04 PM
Ingenieurkunst statt Übermut: Tuchels England erlebt in Texas einen kroatischen Realitätscheck
Die Three Lions eröffnen ihre WM-Kampagne 2026 gegen eine erfahrene Mannschaft, die sich einen Ruf als Zerstörer englischer Erwartungen erworben hat.
Die WM-Kampagne 2026 für England beginnt in der eher grandiosen Kulisse des AT&T Stadiums in Arlington, Texas. Für ihr Auftaktspiel in Gruppe L ist der Gegner Kroatien, eine Nation, die sich historisch darauf spezialisiert hat, den englischen Fußball-Übermut zu zerlegen. Thomas Tuchel, nun damit beauftragt, die ewigen Erwartungen der englischen Öffentlichkeit zu managen, steht einem Team gegenüber, das in den letzten zwei Jahrzehnten tiefe institutionelle Narben hinterlassen hat.
Tuchel geht dieses Turnier mit charakteristischer Distanziertheit an. Seine Kaderzusammenstellung im Mai prioritierte die systemische Funktionalität über individuelle Brillanz, eine Philosophie, die sich am deutlichsten in seiner Entscheidung zeigte, Trent Alexander-Arnold zu Hause zu lassen. Stattdessen verlässt sich der deutsche Trainer auf ein Gerüst etablierter europäischer Talente. Harry Kane führt den Angriff an, unterstützt von einem Mittelfeld mit Declan Rice und Jude Bellingham. Die Erwartung ist, dass diese Ansammlung hochpreisiger Talente ihre Auftaktgegner souverän besiegen sollte.
Kroatien hingegen operiert auf einer völlig anderen Zeitschiene. Der Kader gleicht einem fußballerischen Kulturgut, das sich hartnäckig dem Vergehen der Zeit widersetzt. Während Ivan Rakitic aus der Nationalmannschaft zurückgetreten ist, orchestriert Luka Modrić mit vierzig Jahren immer noch das Mittelfeld. Zu ihm gesellen sich der zweiunddreißigjährige Mateo Kovačić und der siebenunddreißigjährige Ivan Perišić.
Tuchel sprach vor dem Spiel mit den Medien und bemerkte, dass Modrić und Kovačić der zentrale Mechanismus des Teams bleiben und Perišić weiterhin eine deutliche Bedrohung über die Flügel darstellt. Der Trainer betonte, dass sein Kader die Anforderungen der Partie erkennt und tiefen Respekt vor dem Gegner hat, während er volles Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten bewahrt. Wenn Lionel Messis jüngste Leistung für Argentinien gegen Algerien ein Indiz ist, schließt fortgeschrittenes Alter nicht unbedingt einen Turnier-Einfluss aus.
Die Besorgnis unter den reisenden englischen Fans ist vollständig datengesteuert. Die Nationalmannschaft scheiterte an der Qualifikation für die Europameisterschaft 2008, nachdem sie aufeinanderfolgende Niederlagen gegen Kroatien erlitten hatte, die in einer trostlosen Niederlage in Wembley gipfelten. Ein Jahrzehnt später führte Gareth Southgate eine verjüngte englische Mannschaft ins Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 in Russland, nur um von Kroatien mit einem Zwei-zu-Eins-Sieg besiegt zu werden und die Kampagne zu beenden. Obwohl England in nachfolgenden, weniger bedeutsamen Begegnungen Siege verzeichnen konnte, haben diese Triumphe wenig dazu beigetragen, die Erinnerung an die entscheidenden Misserfolge zu löschen.
Nach dem Spiel in Texas führt der Turnierplan England am dreiundzwanzigsten Juni nach Boston für ein Spiel gegen Ghana, während Kroatien nach Toronto reist, um gegen Panama zu spielen. Für Tuchel ist die unmittelbare Aufgabe sicherzustellen, dass seine teuer zusammengestellte Mannschaft nicht gegen eine kroatische Seite strauchelt, die die letzten zwanzig Jahre damit verbracht hat, englischen Optimismus in eine zuverlässige Pointe zu verwandeln.
Verfasst von Andreas Hofer
