Flushing Meadows und die Illusion des Heimvorteils

Flushing Meadows sollte die Kulisse für eine triumphale amerikanische Kampagne bilden, doch der Samstag entwickelte sich zu einer Übung in professioneller Enttäuschung für die lokalen Stars. Topgesetzte Konkurrenten anderswo setzten ihren disziplinierten Fortschritt fort, doch das lokale Publikum sah eine Reihe von hochkarätigen Zusammenbrüchen, die die Erwartungen auf heimischem Boden zerschmetterten.

Der auffälligste Zusammenbruch gehörte Taylor Fritz. Der neunte Gesetzte und Finalist von 2024 schien nach dem Gewinn der ersten beiden Sätze gegen den Argentinier Francisco Cerundolo vollkommen die Kontrolle zu haben. Was folgte, war eine Zeitlupen-Kapitulation, als Cerundolo zurückkämpfte, um einen 3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 6-4-Sieg zu sichern, was Fritz seinen frühesten New Yorker Abgang seit vier Jahren bescherte. Cerundolo trifft nun auf Alexander Blockx, den Belgier, der den fünften Gesetzten Flavio Cobolli mit überraschender Leichtigkeit ausgeschaltet hatte.

Die Grausamkeit auf dem Platz beschränkte sich nicht auf die Herrenkonkurrenz. Madison Keys baute im entscheidenden Satz einen 5:0-Vorsprung gegen Zheng Qinwen auf, nur um dann zuzusehen, wie ihr Spiel völlig auseinanderfiel. Zheng, die Olympiasiegerin, die sich aufgrund einer anhaltenden Ellbogenverletzung durch die Qualifikation kämpfen musste, gewann sieben aufeinanderfolgende Spiele, um einen dramatischen 1-6, 7-6(3), 7-5-Sieg zu sichern. Die zehnte Gesetzte Amanda Anisimova erging es nicht besser; sie unterlag Anastasia Potapova in geraden Sätzen, während der Wildcard-Spieler Michael Zheng nach fünf zermürbenden Sätzen gegen den französischen Lucky Loser Arthur Gea ausschied.

Inmitten des lokalen Debakels ragte Coco Gauff als einziger Pfeiler der Zuverlässigkeit heraus. Die vierte Gesetzte und Champion von 2023 besiegte die Spanierin Cristina Bucsa mit 6-3, 6-4 und bereitete damit ein Achtelfinal-Duell mit ihrer amerikanischen Landsfrau Iva Jovic vor. Die 18-jährige Jovic setzte sich in einem dreistündigen Abnutzungskampf gegen die Filipina Alexandra Eala mit 7-5, 3-6, 7-5 durch. Der junge Learner Tien sorgte für einen weiteren seltenen Lichtblick bei den lokalen Fans, indem er sich in einem Fünfsatz-Match gegen den tschechischen Spieler Jakub Mensik durchsetzte.

Für diejenigen, die ohne die Last der Heimerwartungen agierten, wurde das Geschäft mit kalkulierter Professionalität abgewickelt. Topgesetzter Alexander Zverev genoss eine kurze Erholung von seinen vorherigen Marathonmatches und besiegte den Chilenen Alejandro Tabilo mit 6-2, 7-6(2), 6-2. Trotz einer leichten Schwächephase im zweiten Satz stellte der Deutsche die Ordnung mit minimalem Aufwand wieder her und räumte anschließend ein, dass sich seine Grundlinienkonstanz deutlich verbessert hatte.

Anderswo lieferte sich die zweimalige Championin Naomi Osaka ein angespanntes, emotional volatiles Dreisatzmatch gegen die Belgierin Elise Mertens. Mit einer Achillessehnenverletzung und ihrer eigenen steigenden Frustration, nachdem sie eine Satz- und Breakführung verloren hatte, hielt Osaka letztendlich mit einem 6-3, 3-6, 7-5-Sieg stand. Sie drückte nach dem Match ihr Bedauern über ihr negatives Verhalten während des Wettkampfs aus. Ihre Belohnung ist ein Achtelfinal-Duell gegen die zweite Gesetzte Elena Rybakina, die eine French Open-Niederlage revanchierte, indem sie die Ukrainerin Yuliia Starodubtseva mit 7-6(6), 6-3 besiegte. Währenddessen setzte sich Iga Swiatek in zwei Tiebreak-Sätzen gegen Marie Bouzkova durch, und Mirra Andreeva fegte Nikola Bartunkova vom Platz.

Das New Yorker Publikum mag emotionale Erzählungen und lokale Helden lieben, doch Tennis mit hohen Einsätzen bleibt den lokalen Vorlieben gegenüber gleichgültig. Wenn der Druck steigt, überschreiben technische Disziplin und mentale Widerstandsfähigkeit unweigerlich das Skript.

Geschrieben von Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com