Ein Friedhof der Champions: Topgesetzte Spieler stürzen in Cincinnati ab

Die Cincinnati Open sollte eine unkomplizierte Generalprobe für die bevorstehenden US Open am 30. August sein. Stattdessen haben sich die Hartplätze in Ohio in einen eher unwürdigen Friedhof für die Elite des Sports verwandelt. Innerhalb weniger Stunden spülte eine verregnete vierte Runde beide topgesetzten Spieler weg, ließ das Turnier weit offen und enthüllte die psychologische Zerbrechlichkeit der weltbesten Spieler.

Aryna Sabalenka, derzeit Weltranglistenerste, lieferte eine Meisterklasse darin, wie man den eigenen Vorteil verspielt. Gegen die auf Platz 35 rangierende Tschechin Sara Bejlek schien die Weißrussin völlig die Kontrolle zu haben, führte im Tiebreak des ersten Satzes souverän mit 5-1, bevor sie den Satz spektakulär abgab. Der zweite Satz bot ein ähnliches Schauspiel verspielter Gelegenheiten. Obwohl sie mit 4-1 führte, erlaubte die viermalige Grand-Slam-Siegerin Bejlek, ihren Aufschlag dreimal zu durchbrechen, was in einer 7-6 (9/7), 6-4 Niederlage gipfelte, die bis nach Mitternacht dauerte. Für Sabalenka, deren Gegnerin bemerkte, dass sie rein nach Gefühl spielte und nicht zu viel nachdachte, setzt sich damit eine miserable Sommertrajektorie fort, nach frühen Ausscheiden in Toronto, Wimbledon und Roland Garros.

Das Herren-Tableau bot eine ebenso düstere Erzählung für seinen Top-Anwärter. Alexander Zverev, der amtierende French-Open-Champion, stolperte durch den Amerikaner Tommy Paul aus dem Turnier. Das Match, das durch eine neunzigminütige Regenverzögerung und anschließende Pausen zum Trocknen des Platzes stark fragmentiert war, endete mit einer 4-6, 7-6 (8/6), 6-4 Überraschung. Zverev hatte das Match im Tiebreak des zweiten Satzes bei 6-5 auf dem Schläger, schlug aber unerklärlicherweise einen routinierten Volley ins Netz. Selbst nachdem er eine 4-2 Führung im Entscheidungssatz gesichert hatte, verpuffte die Entschlossenheit des Deutschen, was Paul ermöglichte, zweimal zurückzubrechen und seinen dritten Sieg über Zverev in ihren letzten vier Begegnungen zu sichern.

Diese Epidemie früher Ausscheiden war kaum auf die Topgesetzten beschränkt. Der kanadische Zweitgesetzte Felix Auger-Aliassime wurde von Frances Tiafoe in geraden Sätzen abserviert, während der Fünftgesetzte, der Australier Alex de Minaur, gegen den Franzosen Arthur Fils völlig chancenlos war. Selbst amtierende Grand-Slam-Champions packten vorzeitig ihre Koffer. Wimbledon-Siegerin Linda Noskova wurde von Amanda Anisimova besiegt, und French-Open-Gewinnerin Mirra Andreeva erlitt einen dramatischen Zusammenbruch gegen die Ukrainerin Marta Kostyuk und verlor zwölf der letzten vierzehn Spiele. Anderswo sicherte sich Thiago Tirante, der zuvor Novak Djokovic ausgeschaltet hatte, seinen ersten Masters-Viertelfinal-Einzug durch einen Sieg über Jakub Mensik.

Inmitten dieser umfassenden Säuberung der Tennisaristokratie gelang es einigen bekannten Namen, ihren Ruf zu rechtfertigen. Coco Gauff, die Cincinnati-Meisterin von 2023, zeigte eine seltene Kampfbereitschaft, indem sie alle acht Breakbälle, denen sie gegenüberstand, abwehrte, um Marie Bouzkova zu besiegen, und ihren eigenen aggressiven Grundlinienspielstil lobte. Die Titelverteidigerin Iga Swiatek überlebte ebenfalls, benötigte jedoch vier Matchbälle, um Diane Parry schließlich zu besiegen. Swiatek trifft nun im Rückspiel des jüngsten Toronto-Finales auf Elena Rybakina. Während die Tour nach New York aufbricht, ist die übergreifende Lehre aus Ohio überdeutlich: Vergangene Titel bieten absolut keine Immunität gegen einen plötzlichen Nervenverlust.

Written by Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com