Wenn El Niño zuschlägt, zahlen Postkartenstädte den Preis für reaktive Regierungsführung

Alle paar Jahre bringt die Ankunft von El Niño vorhersehbare Trockenperioden in den nördlichen Anden mit sich, und alle paar Jahre sind die Regionalregierungen überrascht, wenn die Berge unweigerlich in Flammen aufgehen. Die Kolonialstraßen von Villa de Leyva, normalerweise ein ruhiger Rückzugsort für Touristen etwa 160 Kilometer nordöstlich von Bogotá, waren das Wochenende über in Rauch gehüllt. Die Behörden leiteten schnell die übliche administrative Reaktion ein: die Ausrufung des öffentlichen Notstands.

Das Feuer brach am Samstag an einem Berg mit Blick auf die Stadt aus und verbrauchte schnell etwa 290 Hektar Vegetation – eine Fläche, die 400 Fußballfeldern entspricht –, bevor wasserabwerfende Helikopter und Bodentrupps am Sonntagabend eine Eindämmung von 50 Prozent erreichten. Starke Winde trieben die Flammen auf bewohnte Gebiete zu, was Hotelevakuierungen und die Einstellung des örtlichen Schulunterrichts erzwang. Mehrere hundert Feuerwehrleute, lokale Freiwillige und Einsatzkräfte schlossen sich den Bemühungen an, während vier Helikopter in 170 Einsätzen etwa 240.000 Liter Wasser abwarfen.

Doch die Natur ist möglicherweise nicht der alleinige Schuldige an dieser jüngsten atmosphärischen Krise. Umweltminister Fabio Arjona wies darauf hin, dass erste Berichte von Katastrophenschutzbehörden darauf hindeuten, dass der Brand möglicherweise absichtlich gelegt wurde. Sollte sich Brandstiftung als Auslöser erweisen, offenbart dies ein beunruhigendes Muster: Trockene Klimazyklen schaffen die Kulisse, doch menschliche Bosheit oder Fahrlässigkeit zündet häufig den Funken.

Villa de Leyva ist kaum eine isolierte Katastrophe. Die nationale Katastrophenschutzbehörde meldet 19 aktive Waldbrände in ganz Kolumbien, mit Hauptkonzentrationen in der bergigen Region Tolima und der weiteren Andenzone. Allein zwischen Mitte Juni und Anfang August verzeichnete das Land 438 Brände auf fast 7.200 Hektar. Jenseits der Grenze steht Ecuador vor einem Spiegelbild der Krise und bekämpft aktive Brände, die in diesem Jahr über 21.000 Hektar Land verwüstet haben.

Da Wetterexperten davor warnen, dass sich die schwerwiegendsten Auswirkungen von El Niño von Oktober bis ins nächste Frühjahr erstrecken werden, werden Notstandserklärungen schnell zu einem Ersatz für präventives Ressourcenmanagement. Wenn Hunderte von Gemeinden in höchste Alarmbereitschaft versetzt werden, hängt die Fähigkeit staatlicher Institutionen, kritische ökologische und wirtschaftliche Zonen zu schützen, eher von einem schnellen Einsatz als von einer langfristigen Planung ab. Für Städte wie Villa de Leyva hängt das Überleben davon ab, wie schnell Wasserabwürfe das eindämmen können, was Voraussicht nicht verhindern konnte.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com