Das Ozonloch gegen ewige Chemikalien tauschen: Die jüngste alpine Absurdität

Auf 3.570 Metern über dem Meeresspiegel bietet das Jungfraujoch einen unvergleichlichen Blick auf die majestätischen Schweizer Alpen und die Absurditäten der modernen Umweltpolitik. Die auf dem Sphinx-Felsen seit 1931 thronende Hochalpine Forschungsstation dient atmosphärischen Chemikern als makelloses Observatorium. Doch um diese Bastion der Wissenschaft zu erreichen, muss man sich durch Scharen atemloser Touristen, Luxusuhrenboutiquen und die irritierende Realität eines künstlich gekühlten Eispalastes navigieren, der verhindern soll, dass die menschliche Körperwärme den Gletscher schmilzt. Die Schweiz, stets wohlhabend und komfortabel isoliert, bietet die perfekte, leicht naive Kulisse, um die jüngste selbstverschuldete ökologische Wunde des Kontinents zu beobachten.

In einem engen Labor betreibt ein Empa-Forschungsteam unter der Leitung des Atmosphärenchemikers Stefan Reimann einen Gaschromatographen mit dem passenden Namen Medusa. Das Gerät entnimmt kontinuierlich Proben der dünnen Alpenluft und spürt mikroskopische Schadstoffe zu ihren Quellen in Frankreich, Deutschland und dem stark industrialisierten Po-Tal in Italien zurück. Kürzlich hat Medusa ein neues, unsichtbares Nebenprodukt unserer kollektiven Nachfrage nach Sommerkomfort aufgegriffen: Hydrofluorolefine oder HFOs.

Diese Chemikalien sind die neueste Generation von Kältemitteln, die in Auto-Klimaanlagen verwendet werden. Sie wurden eingeführt, um ältere Substanzen zu ersetzen, die entweder ein Loch in die Ozonschicht rissen oder als starke Treibhausgase wirkten. Die Automobilindustrie verbrachte das letzte Jahrzehnt damit, sich neu auszurüsten, um neue Umweltstandards zu erfüllen, und führte HFOs als die ultimative grüne Lösung ein. Derzeit verlassen sich etwa die Hälfte der Autos auf Schweizer Straßen auf dieses angeblich harmlose Kühlmittel.

Es gibt nur eine kleine Komplikation. Wenn HFOs aus Fahrzeugen entweichen – was bei Wartung oder durch defekte Dichtungen unweigerlich geschieht – zerfallen sie in der Atmosphäre zu Trifluoressigsäure, einer Art PFAS. Diese sogenannten ewigen Chemikalien bauen sich nicht ab. Sie werden mit dem Regen abgewaschen und reichern sich dauerhaft in der Umwelt an.

Die Europäische Union, die das Auslaufen der alten Kühlmittel durch ihren weitläufigen Regulierungsapparat stark vorangetrieben hat, kratzt sich nun kollektiv am Kopf. Die Brüsseler Maschinerie, unverantwortlich und ständig neue Papiere zur Behebung der Folgen ihrer früheren Mandate generierend, debattiert derzeit, ob dieses neue chemische Nebenprodukt als toxisch eingestuft werden soll. Es ist ein klassischer bürokratischer Zyklus: Eine Lösung vorschreiben, die langfristige chemische Realität ignorieren und dann eine neue Reihe von Vorschriften entwerfen, um die resultierende Krise zu bewältigen.

Die Ironie ist unverkennbar. Unten in den Tälern stehen Millionen von Autofahrern in sommerlichen Staus und lassen ihre Klimaanlagen auf Hochtouren laufen, um die Hitze zu überstehen. Oben auf dem Jungfraujoch messen Wissenschaftler die chemischen Auswirkungen dieses Komforts. Die physische Landschaft verändert sich bereits rasant. Die nahegelegene Konkordia-Hütte, ursprünglich im späten 19. Jahrhundert fünfzig Meter über dem Eis gebaut, liegt heute zweihundert Meter höher und ist aufgrund des massiven Gletscherrückgangs nur über eine anstrengende fünfhundertstufige Treppe erreichbar.

Das schmelzende Eis ist die sichtbare Narbe vergangener Emissionen. Die unsichtbaren PFAS, die sich über den Alpen absetzen, sind das Erbe unserer versuchten Lösung. Wir haben einfach ein Klimaproblem gegen ein chemisches getauscht und so sichergestellt, dass selbst die abgelegensten, unberührtesten Winkel der Alpenlandschaft gründlich in den Nebenprodukten des modernen Komforts getauft werden.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com