Die quantifizierte Generation: Australiens 4,5-Millionen-Dollar-Wette auf die Überwachung der Jugendgesundheit

Regierungen und Forschungsinstitute haben einen anhaltenden Appetit darauf, menschliche Daten unter dem Versprechen zukünftiger systemischer Lösungen zu sammeln. Das Sax Institute hat nun sein jüngstes Megaprojekt gestartet: die Studie „18 and Up“, unterstützt durch einen Zuschuss von 4,5 Millionen Dollar vom National Health and Medical Research Council. Die ehrgeizige Initiative zielt darauf ab, 100.000 Australier im Alter von 18 bis 45 Jahren zu rekrutieren und ihre Lebensentscheidungen, medizinischen Aufzeichnungen und sozialen Umfelder über Jahrzehnte hinweg zu verfolgen.

Die Kernbegründung für diese massive Überwachung persönlicher Gewohnheiten basiert auf zwei beunruhigenden Trends in der modernen Gesundheit. Erstens kämpfen junge Menschen sichtbar: Fast zwei von fünf Australiern im Alter von 16 bis 24 Jahren erlitten im letzten Jahr eine psychische Störung, wobei Suizid die Haupttodesursache für Bürger im Alter von 15 bis 44 Jahren bleibt. Zweitens zeigt die körperliche Gesundheit jüngerer Bevölkerungsgruppen unerklärliche Brüche. Seit der Jahrhundertwende haben früh einsetzende Krebserkrankungen – vor dem 50. Lebensjahr diagnostiziert – stetig zugenommen, wobei Darm-, Brust- und Schilddrüsenkrebs die Zunahme anführen.

Um zu entschlüsseln, warum eine Generation mental und physisch verfällt, stützt sich die Studie auf generationsübergreifendes Tracking. Durch die Einbeziehung der Kinder und Enkelkinder von Teilnehmern aus der früheren „45 and Up“-Kohorte des Instituts – einem riesigen Projekt, das über 267.000 Menschen umfasst – hoffen Forscher, genetische Vererbung von Umwelteinflüssen zu isolieren. Die Teilnehmer werden detaillierte Umfragen zu ihrer Ausbildung, Wohnsituation und Beschäftigung ausfüllen, die dann direkt mit Medicare-Datenbanken und Krebsregistern verknüpft werden.

Der Präzedenzfall für eine solche longitudinale Überwachung ist in der australischen öffentlichen Gesundheit gut etabliert. Die vorherige Studie an einer älteren Kohorte lieferte Daten für mehr als 800 Forscher weltweit, deckte auf, dass Rauchen täglich 66 australische Leben fordert und half, das Verständnis von Demenz und kardiovaskulären Variationen zwischen den Geschlechtern zu verfeinern.

Doch das Sammeln umfassender Daten über hunderttausend Leben ist lediglich eine buchhalterische Übung, es sei denn, öffentliche Institutionen besitzen die Agilität, darauf zu reagieren. Der CEO des Sax Instituts, Dr. Martin McNamara, formulierte die Notwendigkeit des Langzeitansatzes prägnise und erklärte: Es ist wichtig, dass wir Menschen über die Zeit verfolgen ..., damit wir Wege finden können, unsere Gesundheits- und Pflegesysteme zu reparieren und neu zu organisieren.

Ob die Akkumulation von Petabytes an Lebensstilmetriken staatliche Bürokratien tatsächlich dazu bewegen wird, die Gesundheitsversorgung sinnvoll zu reformieren, bleibt skeptisch zu betrachten. Die medizinische Forschung kann leicht feststellen, dass sich ändernde Lebensstile und frühkindliche Risikofaktoren mit Krankheiten korrelieren, doch die Transformation institutioneller Trägheit in wirksame Prävention ist ein weitaus schwer fassbareres Heilmittel.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com