Der Fall des Kreuzfahrers: Oberstes Gericht verurteilt ehemaligen Tehelka-Redakteur Tarun Tejpal wegen Vergewaltigung

Für einen Mann, der seine Karriere darauf aufgebaut hat, die moralischen Verfehlungen des indischen Establishments aufzudecken, ist die Ironie seiner aktuellen Lage unbestreitbar. Tarun Tejpal, der Gründungsredakteur des investigativen Magazins Tehelka, wurde von der Goa-Kammer des Bombay High Court wegen Vergewaltigung verurteilt. Dieses Urteil hebt einen höchst umstrittenen Freispruch aus dem Jahr 2021 entschieden auf und ersetzt die bisherige richterliche Nachsicht durch die harte Realität einer Mindestgefängnisstrafe von zehn Jahren, die sich auf Lebenszeit ausdehnen könnte. Der Jäger korrupter Politiker ist endlich in seine eigene Falle getappt, verurteilt nach gesetzlichen Bestimmungen, die speziell darauf ausgelegt sind, jene zu bestrafen, die Vertrauens- und Machtpositionen missbrauchen.

Die Vorwürfe reichen zurück bis November 2013, während einer hochkarätigen Tehelka-Konferenz in Goa, bei der Gäste wie Hollywood-Schauspieler Robert De Niro anwesend waren. Eine jüngere Kollegin beschuldigte Tejpal, sie in einem Hotelaufzug sexuell angegriffen zu haben. Zunächst versuchte der gefeierte Redakteur, den Übergriff als bloße Fehleinschätzung abzutun. Als dies nicht gelang, die Empörung zu unterdrücken, änderte sich die Erzählung abrupt. Der „Kreuzfahrer“ stilisierte sich plötzlich selbst zum Opfer und behauptete eine politische Vendetta, die von der Regierung der Bharatiya Janata Party in Goa inszeniert worden sei. Dies war eine bequeme Verteidigung, angesichts der Geschichte von Tehelkas Undercover-Operationen gegen BJP-Beamte, die jedoch die Berufungsrichter letztlich nicht überzeugen konnte.

Der Verlauf dieses Rechtsstreits verdeutlicht die erratische Natur des Justizsystems. Im Jahr 2021 hatte ein Bezirksgericht in Goa Tejpal in einem 527-seitigen Beschluss, der weniger wie ein rechtliches Urteil und mehr wie eine Anklage der Beschuldigerin anmutete, einen umfassenden Freispruch erteilt. Die Richterin der unteren Instanz konzentrierte sich notorisch auf Fotos, die kurz nach dem Vorfall aufgenommen worden waren, und argumentierte, dass die junge Frau glücklich aussah und lächelte, anstatt ausreichend verängstigt zu wirken. Diese bizarre richterliche Erwartungshaltung, wie sich ein Opfer zu verhalten hat, löste weitreichende Kritik aus und veranlasste die Regierung von Goa, die Angelegenheit vor den High Court zu bringen.

Der Bombay High Court hatte eine ganz andere Sicht auf die Beweise. Die Kammer hob die amateurhafte Psychologie des unteren Gerichts auf und befand Tejpal gemäß Abschnitt 376(2)(f) des indischen Strafgesetzbuchs für schuldig, der Vergewaltigungen durch eine Person in einer Autoritätsposition gegenüber einer Frau betrifft. Der die Regierung vertretende Solicitor General Tushar Mehta forderte die Höchststrafe und argumentierte, dass die Justiz eine eindeutige Botschaft an die Gesellschaft bezüglich der absoluten Natur der Zustimmung senden müsse.

Angesichts der Aussicht, seine letzten Jahre hinter Gittern zu verbringen, plädierte der 62-jährige ehemalige Medientitan um Milde. Er führte sein Alter, seinen Familienstand als Ehemann und Vater und seinen anhaltenden Glauben an, Opfer einer politischen Verschwörung zu sein, während er gleichzeitig seine Absicht bekräftigte, das Urteil vor einem höheren Gericht anzufechten. Doch ungeachtet der letzten rechtlichen Manöver wird das Erbe des Mannes, der sich einst als Indiens führender investigativer Wahrheitssager bezeichnete, nun dauerhaft durch einen schmutzigen Machtmissbrauch definiert.

Verfasst von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com