Die Kalkulation des marinen Aussterbens

Umweltwarnungen neigen dazu, im Hintergrundrauschen zu verschwimmen, doch die von Naturschutzberatern der Vereinten Nationen veröffentlichten Zahlen lassen sich kaum als bloße Rhetorik abtun. Einer umfassenden Bewertung zufolge, die von der Internationalen Union für Naturschutz koordiniert wurde, steuert nahezu jedes Flachwasser-Korallenriff der Erde innerhalb von fünf Jahrzehnten auf einen strukturellen Kollaps zu. Während heute bereits etwa 24 Prozent dieser Meereshabitate in 80 Ländern als stark gefährdet gelten, steigt diese Zahl unter Berücksichtigung prognostizierter Temperaturerhöhungen bis 2075 auf schockierende 96 Prozent.

Die Berechnung basiert auf einer realistischen, wenn auch unbequemen Annahme. Modellierer bewerteten 127 Riffregionen unter einem mittelschweren Szenario, das zu einer globalen Erwärmung von 2,7 Grad Celsius über vorindustriellem Niveau führt. Da die aktuellen nationalen Klimapolitiken den Planeten auf eine Entwicklung von etwa 2,6 Grad zusteuern lassen, spiegeln die Projektionen ein Status-quo-Management wider und keinen extremen Alarmismus. In diesem Kontext bedeutet ein Kollaps nicht nur einen Verlust ästhetischer Schönheit, sondern die völlige Unfähigkeit eines Riffsystems, seine physische Struktur aufgrund des Verlusts lebender, riffbildender Korallen aufrechtzuerhalten.

Die finanziellen und menschlichen Risiken gehen weit über reine Umweltromantik hinaus. Riffe beherbergen ein Viertel aller bekannten Meeresarten, dienen als wichtige Kinderstuben, die lokale Fischereien erhalten, Küsten vor Erosion schützen und erhebliche Tourismuseinnahmen generieren. Doch ein halbes Jahrhundert Überfischung, Küstenentwicklung und Meeresverschmutzung haben die lebende Korallenbedeckung bereits stark reduziert. Jüngster thermischer Stress hat diese Degradation beschleunigt; ein massives globales Korallenbleichereignis von Anfang 2023 bis Mitte 2025 schädigte Riffe weltweit, einschließlich einer schweren Hitzewelle, die Korallen auf 1.500 Kilometern Länge in Westaustralien verwüstete.

Australien liefert ein klares Beispiel für diese systemische Anfälligkeit. Derzeit sind vier der 17 Riffregionen des Landes als stark gefährdet eingestuft, andere als gefährdet oder anfällig. Gemäß dem IUCN-Projektionsmodell überschreiten jedoch alle 17 Regionen – einschließlich des Great Barrier Reefs – die Schwelle zur kritischen Gefährdung, sobald Klimaauswirkungen berücksichtigt werden. Wie Forscher während der Bewertung feststellten, überfordern steigende Meerestemperaturen leicht die natürliche Anpassungsfähigkeit der Korallenarten. In Teilen der westlichen Galápagos-Inseln haben Riffsysteme diese Grenze bereits überschritten und sind vollständig kollabiert.

Die Vermeidung eines vollständigen Strukturversagens erfordert drastische Entscheidungen bezüglich der Kohlenstoffziele und der lokalen Verwaltung. Beamte betonen, dass ein Überleben theoretisch durch schnelle Reduzierungen der fossilen Brennstoffemissionen zusammen mit gezielten lokalen Schutzbemühungen möglich bleibt. Wie die IUCN-Generaldirektorin Grethel Aguilar feststellte, Es ist noch nicht zu spät, den Korallenriffen eine Chance zur Erholung zu geben, aber es erfordert entschlossenes Handeln, um den Klimawandel anzugehen und die weitere Erwärmung der Ozeane zu stoppen. Ob globale politische Entscheidungsträger die Disziplin besitzen, die Lücke zwischen Zielzusagen und physikalischen Realitäten zu überbrücken, bleibt die zentrale Frage.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com