Der amerikanische Westen brennt erneut: Washington State steht vor einer jährlichen Feuerprobe

Der Sommer im amerikanischen Westen ist längst nicht mehr nur eine Jahreszeit; er ist zu einer jährlichen Feuerprobe geworden. Das jüngste Theaterstück für dieses vorhersehbare Inferno ist der Osten des Bundesstaates Washington, wo sich die Vororte von Spokane schnell in eine Landschaft aus Asche und stehenden Schornsteinen verwandelt haben.

Die Behörden waren gezwungen, die Evakuierung von 60.000 Einwohnern zu organisieren, da die Flammen am Wochenende etwa 21 Quadratkilometer Land verbrauchten. Die Infrastruktur vor Ort ist schwer betroffen, wobei mindestens 600 Wohnhäuser und Geschäftsgebäude in rauchende Ruinen verwandelt wurden. Im gesamten Bundesstaat erstreckt sich die verkohlte Fläche auf rund 1.000 Quadratkilometer. Es überrascht nicht, dass der gleichzeitige Ausbruch Dutzender ähnlicher Brände im Westen der Vereinigten Staaten die Feuerwehren auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene an ihre operativen Grenzen gebracht hat.

Trotz der apokalyptischen Bilder von schwarzem Rauch, der Wohnviertel erstickt, deuten erste Berichte auf ein wundersames Fehlen menschlicher Opfer hin. Feuerwehr- und Strafverfolgungsbeamte haben noch keine Verletzungen oder Vermissten gemeldet, warnen jedoch, dass die Notfallreaktion noch in den Anfängen steckt. Die Ursprünge des Großbrandes in Spokane bleiben ein Rätsel, und die Ermittler müssen die Trümmer nach einer Ursache durchsuchen. Unterdessen geben Politiker die üblichen öffentlichen Warnungen heraus. Senatorin Maria Cantwell, die sich zusammen mit Notfallpersonal an die Presse wandte, gab eine ernüchternde Einschätzung ab, indem sie feststellte, dass wir nicht außer Gefahr sind und voraussagte, dass die nächsten Tage eine Herausforderung sein werden.

Washington leidet keineswegs isoliert. Das geografische Ausmaß der aktuellen Krise ist erschütternd und unterstreicht die Anfälligkeit riesiger, trockener Landschaften. In den Grenzregionen des westlichen Idaho und östlichen Oregon sind seit über einer Woche Bulldozer und Hubschrauber gegen ein riesiges Graslandfeuer im Einsatz. Dieses besondere Ungetüm hat bereits fast 1.360 Quadratkilometer Ranchland verschlungen und bedroht Hunderte von Häusern und landwirtschaftlichen Strukturen. Weiter südlich in Zentral-Utah verdreifachte sich ein separates Feuer am Wochenende auf 145 Quadratkilometer und forderte das Leben von über hundert Rindern.

Da Meteorologen weiterhin trockenes Wetter für die betroffenen Regionen vorhersagen, erscheint die Aussicht auf eine schnelle Eindämmung verschwindend gering. Die Agenturen, die mit der Zähmung dieser Infernos beauftragt sind, müssen eine Krise bewältigen, die ebenso tief in der westlichen Landschaft verankert ist wie die Berge selbst. Die Brände werden irgendwann erlöschen, aber der Kreislauf von Zerstörung und Wiederaufbau wird sich mit Sicherheit fortsetzen, was leise Fragen nach der langfristigen Tragfähigkeit der Ausweitung von Wohngebieten in die primären Verbrennungszonen der Natur aufwirft.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com