Okt. 14, 4:01 AM
Endgeschwindigkeit: Wie eine akademische Rivalität am LAX endete
Eine Mikrobiologie-Studentin sieht sich in Wyoming Vorwürfen gegenüber, nachdem sie angeblich den Tee eines Kollegen mit giftigen Chemikalien versetzt und versucht hatte, ins Ausland zu fliehen.
Akademische Auseinandersetzungen erschöpfen sich typischerweise in erbitterten Peer-Reviews oder umstrittenen Zitaten. An der University of Wyoming eskalierte jedoch ein Zerwürfnis zwischen zwei Forschenden in einem gemeinsamen Mikrobiologie-Labor angeblich zu einer verdeckten Vergiftungskampagne. Als die Behörden die 32-jährige Doktorandin Aili Wang am 6. Oktober am Los Angeles International Airport festnahmen, trug sie Laptops, elektronische Speichermedien und Dokumente bei sich – bereit, nach China zu fliegen, während sich eine polizeiliche Untersuchung in Laramie zuspitze.
Der Konflikt konzentrierte sich auf einen Kollegen, in Gerichtsakten als "KT" identifiziert, der sich auf Krankheitsbehandlungstechnologien spezialisiert hatte und über anhängige Patente verfügte. Nach einer prestigeträchtigen Konferenz im August begann der Ziel-Forscher unter unerklärlicher Erschöpfung, Schlaflosigkeit und anderen schwächenden körperlichen Symptomen zu leiden. Ein seltsamer Geschmack im Tee, der mit einer kleinen Kaffeemaschine auf seinem Schreibtisch zubereitet wurde, verschwand immer wieder, wenn das Gerät gereinigt wurde. Wachsende Verdachtsmomente führten Kollegen und die Ehefrau des Opfers dazu, das Wasser zu testen, was einen Chemieprofessor dazu veranlasste, Acrylamid zu identifizieren – eine gefährliche Chemikalie, die Wang Berichten zufolge im Sommer zweimal über eBay gekauft hatte, bevor sie die Website bat, ihr Konto zu löschen.
Die anschließende Überwachung verwandelte den gemeinsamen Arbeitsplatz in einen Tatort. Eine von der Campuspolizei installierte Kamera nahm Wang am 27. September auf, wie sie den Schreibtisch des Opfers durchsuchte. Am 1. Oktober zeigten Aufnahmen, wie sie dessen Laborbücher fotografierte und manipulierte und dann Flüssigkeit aus ihrer eigenen Tasse verwendete, um seinen Trinkbecher auszuspülen. Obwohl die beiden keine Forschungsprojekte teilten, hatte Wang zuvor ähnliche Arbeiten in China durchgeführt.
Die vollständige Genesung des Opfers bleibt zweifelhaft. Mark Gomelsky, der Mikrobiologieprofessor, der beide Studenten betreute, räumte ein, dass es einer der schwersten Schocks seiner Karriere war, das Leben eines Forschenden durch einen anderen in Gefahr zu sehen. Wang sieht sich nun in Wyoming mit Anklagen wegen schwerer Körperverletzung konfrontiert, die eine Höchststrafe von zehn Jahren Gefängnis und eine Geldstrafe von 10.000 US-Dollar nach sich ziehen. Nach einer Entscheidung von Richter Robert Sanford vom Albany County Circuit Court beläuft sich ihre Kaution auf 1,5 Millionen US-Dollar in bar, da sie in Los Angeles inhaftiert bleibt und auf ihre Auslieferung wartet.
Geschrieben von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com
