Bis ans Limit gedrängt: Australiens hungernde Flughunde zeigen den Preis der Bebauung

Die Natur hat die Angewohnheit, die prekären Grenzen des Wildtiermanagements aufzuzeigen, und das südöstliche Australien liefert derzeit ein drastisches Beispiel. Über New South Wales und Victoria hinweg erliegen Graukopf-Flughunde einem Massenhungertod, vertrieben aus ihren traditionellen Baumkronen-Lebensräumen und direkt in Vorstadtgärten, in einem verzweifelten Versuch zu überleben.

Das Ausmaß des Zusammenbruchs ist erschreckend. Rettungsgruppen melden einen beispiellosen Anstieg der Einsätze, wobei eine Organisation an der mittleren Nordküste von New South Wales täglich zwischen 50 und 90 Anrufe erhält – ein Volumen, das ihre gesamte Arbeitslast der vorangegangenen neun Monate übertrifft. Bereits nach Bundesumweltgesetzgebung als gefährdet eingestuft, tauchen diese fliegenden Säugetiere in Wohngärten auf, erschöpft, abgemagert und oft zu schwach zum Fliegen. Tragende Weibchen in ihren letzten Trächtigkeitswochen verlieren ihre Jungen, während frühgeborene Welpen von Bäumen fallen oder am Boden verkümmern.

Der unmittelbare Auslöser ist ein außergewöhnlich trockener Winter, der die Blüte einheimischer Eukalyptusbäume stark einschränkte und die Tiere ihrer primären Nektarversorgung beraubte. Ein Sprecher des Umweltministeriums von New South Wales bemerkte, dass Nahrungsmittelknappheit durch klimatische Ereignisse wie Dürre und El-Niño-Bedingungen verschärft werden kann. Doch Schwankungen der Wetterlagen erzählen nur einen Teil der Geschichte. Jahrzehnte der stetigen Lebensraumzerstörung haben diese Populationen systematisch ihrer ökologischen Puffer beraubt. Infrastrukturprojekte, wie der Autobahnbau, der die lang etablierte Yarra-Bend-Kolonie in Melbourne beeinträchtigt, erodieren weiterhin die wenigen verbleibenden Schutzgebiete.

Hunger verändert das Tierverhalten auf vorhersehbare und riskante Weise. Von Verzweiflung getrieben, wagen sich Flughunde am helllichten Tag auf Bodenniveau, um sich von heruntergefallenem, unreifen Obst oder Ziergartenpalmen zu ernähren. Diese ungewöhnliche Nähe zu Wohnvierteln schafft unmittelbare Gesundheitsbedenken: Behörden in New South Wales berichteten, dass 43 Personen innerhalb von zwei Wochen eine medizinische Untersuchung wegen Bissen oder Kratzern benötigten. Unterdessen stehen ehrenamtliche Netzwerke in regionalen Zentren vor einem erheblichen Engpass und kämpfen darum, tierärztliche Unterstützung für die Rehabilitation oder Euthanasie von Tieren zu sichern.

Da Graukopf-Flughunde jedes Jahr nur einen einzigen Welpen zur Welt bringen, wird die weitreichende Zerstörung der diesjährigen Geburtskohorte noch jahrelang in der Demografie der Art nachwirken. Was sich in den östlichen Bundesstaaten Australiens abspielt, ist keine isolierte saisonale Tragödie, sondern das vorhersehbare Ergebnis einer so starken Einengung der natürlichen Lebensräume, dass eine einzige Trockenperiode ein umfassendes Scheitern auslöst.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com