Japan gibt der Hitze einen Namen, doch die Hitze ignoriert ihn prompt

Japan hat nun getan, was Bürokratien am besten können, wenn die Realität unangenehm wird: Es hat das Problem benannt. Am Dienstag verzeichnete das Land seinen ersten offiziellen kokushobi oder „grausam heißen Tag“, nachdem die Japanische Meteorologische Agentur den Begriff im April für Tage eingeführt hatte, an denen die Temperaturen über 40 °C steigen. Die Bezeichnung ist neu. Die Hitze natürlich nicht.

Zentraljapan bekam die volle Wucht zu spüren. Gujo und Tajimi in der Präfektur Gifu, zusammen mit Toyota in der Präfektur Aichi, erreichten alle 40 °C. Gujos 40 °C und Toyotas 40,1 °C waren die höchsten Temperaturen, die jemals an diesen Wetterstationen gemessen wurden. Landesweit verzeichneten 278 von 914 Stationen mehr als 35 °C, das Niveau, das zuvor als moshobi oder „extrem heißer Tag“ bekannt war. Japan hatte bereits ein Vokabular für sommerliches Elend; es musste es lediglich erweitern.

Die menschlichen Kosten lassen sich schwerer in Verwaltungssprache kleiden. Am Montag wurde ein Mann in seinen 40ern tot auf einer Straße in Sanjo in der Präfektur Niigata gefunden, während ein anderer Mann in seinen 70ern in Kanagawa, südwestlich von Tokio, starb. Beide sollen an der Hitze gestorben sein. Die Todesfälle durch Hitzschlag überschritten 2024 zum ersten Mal die 2.000er-Marke, und über 100.000 Menschen wurden im vergangenen Jahr zwischen Anfang Mai und Ende September ins Krankenhaus eingeliefert, so die Feuerwehr- und Katastrophenschutzbehörde. Das sind keine abstrakten Zahlen; sie sind die Rechnung für ein Klima, das immer weiter Zinsen sammelt.

Die Schäden breiten sich weit über die Notaufnahmen hinaus aus. Reiserträge und -qualität sind betroffen, was für ein Land, in dem Reis kein Luxusgut, sondern ein Grundnahrungsmittel ist, unangenehm ist. Bauern greifen zu hitzetoleranteren Sorten, und einige wechseln sogar zu Kulturen wie Avocado, die bis vor kurzem keinen ernsthaften Platz in japanischen Feldern hatten. Auch der Sport passt sich an, manchmal widerwillig. Das Koshien-Nationalschul-Baseballturnier, eines der großen Sommerrituale des Landes, hat seine Spiele seit 2024 in Morgen- und Abendsitzungen aufgeteilt, um das Risiko von Hitzschlägen für Spieler und Zuschauer zu verringern.

Auch Arbeitsplätze werden aufgefordert, sich zu lockern. Im Rahmen der langjährigen Cool-Biz-Kampagne wird Büropersonal nun ermutigt, an heißen Sommertagen Shorts zu tragen, zusammen mit Polohemden, T-Shirts und Turnschuhen, wo angebracht. Tokios Gouverneurin Yuriko Koike gab die neuesten Kleidungsempfehlungen bekannt, vor dem Hintergrund erwarteter hoher Temperaturen und dessen, was Beamte vorsichtig als herausfordernde Aussichten für die Stromversorgung bezeichnen. Die Botschaft ist klar genug: Wenn das Klimaanlagennetz stöhnt, muss die Krawatte weichen.

Hinter der Improvisation verbirgt sich eine unbequemere Arithmetik. Die durchschnittlichen Sommertemperaturen in Japan sind im letzten Jahrhundert laut der Japanischen Meteorologischen Agentur um etwa 1,3 °C gestiegen. Eine Studie des National Institute for Environmental Studies und der Waseda University aus dem Jahr 2025 warnte, dass ohne drastische Reduzierung der Treibhausgasemissionen der Schulsport im Freien bis in die 2060er Jahre unspielbar werden könnte. Japan hat bereits erlebt, wie 2023 und 2024 die heißesten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen wurden, nur damit 2025 noch weitergeht. In Isesaki, Gunma, nördlich von Tokio, erreichte das Quecksilber am 5. August 41,8 °C, ein neuer nationaler Höchstwert. Wenn das die Zukunft ist, dann erweist sich kokushobi vielleicht weniger als Warnung, sondern als ein bescheidener Akt der Selbstachtung.

Geschrieben von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com