Vorstadt-Inferno: Spokane von rasanten Waldbränden überwältigt

Die Natur hat die Angewohnheit, kommunale Grenzen zu ignorieren. Am Wochenende erlebten die Bewohner von Spokane, Washington, diese geografische Realität hautnah. Angetrieben von heftigen Winden und einer Landschaft, die von einer vierjährigen Dürre ausgedörrt war, fielen drei separate Waldbrände über die Stadt und ihre Außenbezirke her. Der plötzliche Ansturm zwang Tausende von Menschen, ihre Häuser zu verlassen, wodurch der typische Vorstadtverkehr zu verzweifelten, festgefahrenen Evakuierungsschlangen wurde. Der Nationale Wetterdienst hatte zuvor vor extrem kritischen Brandwetterbedingungen gewarnt, doch die schiere Geschwindigkeit der Flammen überraschte die Region dennoch.

Das Ausmaß der Zerstörung wurde am Sonntagmorgen deutlich, als die Rettungsdienste berichteten, dass Hunderte von Gebäuden zu Asche zerfallen waren. Der aggressivste der Brände, als Old Trails Fire identifiziert, schaffte es am Samstagnachmittag, über den Spokane River zu springen und die Verwüstung direkt in die Stadt zu tragen. Als die Winde am nächsten Tag nachzulassen begannen, hatten die drei Brände zusammen fast 5.400 Hektar Land versengt. Trotz der geringfügig verbesserten Wetterbedingungen gaben die örtlichen Feuerwehren zu, dass sie keine Eindämmung erreicht hatten.

Das rasche Vorrücken des Infernos löste für die nördlichen Stadtteile die höchste Notfallstufe aus. Die Behörden beeilten sich, das Spokane Convention Center in eine provisorische Notunterkunft für die von den herannahenden Flammen Vertriebenen umzuwandeln. Die lokale Verwaltung steht nun vor der düsteren Aufgabe, die Ruinen zu durchsuchen. Spokanes Bürgermeisterin Lisa Brown bestätigte, dass Hunderte von Immobilien verloren gegangen sind und wies darauf hin, dass die Notfallteams weiterhin das Potenzial für menschliche Opfer bewerten. Ähnlich warnte Sheriff John Nowels, dass, obwohl bisher keine Todesfälle registriert wurden, das schiere Ausmaß der aktiven Brandzone eine gründliche Untersuchung erschwert.

Die Krise im Osten Washingtons ist lediglich ein lokalisiertes Symptom einer umfassenderen Umwelt- und Verwaltungsbelastung im gesamten Pazifischen Nordwesten. David Upthegrove, Leiter des staatlichen Department of Natural Resources, wies darauf hin, dass das Spokane-Inferno nur eines von fünfzehn großen Bränden ist, die derzeit in Washington brennen. Er charakterisierte die Situation als eine außergewöhnliche Saison und bemerkte, dass eine Kombination aus unbeständigem Wetter und weit verbreiteten Bränden die Grenzen der staatlichen Ressourcen stark beansprucht.

Es überrascht nicht, dass die Staatsregierung schnell auf die Suche nach Bundeshilfe umgeschwenkt ist. Gouverneur Bob Ferguson erklärte einen formellen Notstand und verwies auf die aufeinanderfolgenden Jahre schwerer Dürre, die die Region in ein Pulverfass verwandelt haben. Ferguson hat bereits Gespräche mit Bundesbeamten aufgenommen, um Katastrophenhilfe zu sichern, und wies darauf hin, dass Präsident Donald Trump über die Schwere der Krise informiert wurde. Während sich der Rauch über den verkohlten Fundamenten von Spokane legt, wird die strukturelle Anfälligkeit der Stadterweiterung in brandgefährdeten Gebieten erneut offengelegt.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com